Um predador precisa comer, mas às vezes o que ele come prejudica as pessoas que compartilham a paisagem, e isso geralmente leva à morte do carnívoro.

Currais fortificados são uma estratégia usada na Tanzânia para proteger tanto o gado quanto espécies carnívoras vulneráveis. Mas então para onde leões, leopardos e hienas vão jantar? Eles se alimentam do próximo rebanho?

Um novo estudo na Conservation Letters liderado pela Colorado State University descobriu que boas cercas realmente fazem bons vizinhos porque cercados fortificados também beneficiam criadores de gado que vivem nas proximidades. Em vez de fazer refeições mais fáceis na porta ao lado e impactar negativamente os vizinhos que não têm cercados fortificados, os predadores parecem evitar completamente os bairros quando alguns currais são construídos com cercas de arame, o que é mais eficaz do que as cercas tradicionais de boma africanas feitas de arbustos espinhosos.

Esses resultados surpreendentes são os primeiros a demonstrar um efeito de transbordamento benéfico de uma estratégia para reduzir o conflito com grandes carnívoros, que desempenham um papel importante nos ecossistemas. Perder predadores de ponta pode causar efeitos cascata que interrompem a teia alimentar e impactam a saúde ambiental.

"A coexistência entre humanos e carnívoros é um desafio global, e o conflito resultante de carnívoros atacando o gado está entre as ameaças de coexistência mais importantes globalmente, incluindo aqui no Rocky Mountain West e no Colorado especificamente", disse Kevin Crooks, coautor do estudo e diretor do CSU Center for Human-Carnivore Coexistence. "Nossos resultados fornecem evidências importantes da eficácia de ferramentas proativas e não letais para prevenir a predação do gado por carnívoros, beneficiando não apenas a casa-alvo, mas também as casas potencialmente vizinhas."

O autor principal Jonathan Salerno, professor associado do Departamento de Dimensões Humanas dos Recursos Naturais da CSU, disse que, embora o método de intervenção estudado seja aplicável apenas em contextos limitados no oeste dos EUA, a necessidade de entender as interações complexas entre predadores, pessoas e intervenções em conflitos é universal.

"Compreender essas dinâmicas pode ajudar a orientar o uso eficaz dos recursos de conservação e promover melhores resultados para pessoas, animais e espécies ameaçadas", acrescentou.

Em um estudo anterior publicado em janeiro , Salerno e seus colaboradores mostraram que os currais de elos de corrente reduziram a predação de gado, cabras e ovelhas em uma área ao redor do Parque Nacional Ruaha, no sul da Tanzânia, uma paisagem crítica para a conservação de grandes carnívoros. Neste sistema agropastoril, o gado é mantido em compostos cercados à noite, quando os predadores estão ativos, e é conduzido para pastagens comunitárias durante o dia.

O parque e as áreas de conservação ao redor protegem 10% dos leões africanos do mundo, entre outros carnívoros, mas cada família que faz fronteira com o parque tem cerca de 30% de chance de perder um ou mais de seus animais para predação a cada ano, uma perda econômica significativa para esses pequenos agricultores.

A organização de conservação Lion Landscapes subsidiou 75% do custo de cercados fortificados para criadores de gado perto do parque que escolheram implementar a intervenção e cobrir os 25% restantes dos custos de construção. Uma análise de custo-benefício publicada no artigo mostrou que, após apenas cinco anos, os benefícios da prevenção de mortes de gado foram de três a sete vezes maiores do que os valores pagos pelos donos de gado.

"O ponto de equilíbrio é em qualquer lugar de três meses a dois anos, dado que a perda de uma vaca é uma quantidade substancial de riqueza", disse Salerno. "Então, você reduz o risco o suficiente para que o cercado fortificado realmente se pague relativamente rápido."

Usando dados mensais de 758 famílias criadoras de gado entre 2010 e 2016, o primeiro estudo também descobriu que os currais de arame eram 94% eficazes na redução do risco de predação no curto prazo e 60% eficazes no longo prazo.

O novo estudo, publicado em 6 de março na Conservation Letters , examinou 25.000 relatórios mensais de criadores de gado e descobriu que as famílias vizinhas daquelas com currais de arame também relataram menos ataques ao seu gado, a primeira vez que um efeito de transbordamento benéfico foi demonstrado. O estudo usou dados coletados pela Lion Landscapes e foi financiado pela School of Global Environmental Sustainability da CSU.

"Esta pesquisa fornece evidências científicas sobre a eficácia das intervenções antipredação, que não apenas reduzem as perdas de gado, mas também têm efeitos positivos de contágio, promovendo a coexistência entre humanos e carnívoros", disse o coautor Joseph Francis Kaduma, gerente de pesquisa da Lion Landscapes. "Ao demonstrar como métodos não letais podem beneficiar tanto as pessoas quanto a vida selvagem, o estudo oferece soluções práticas de conservação que podem ser dimensionadas para outras regiões que enfrentam conflitos semelhantes em todo o mundo."

Embora o estudo não responda a essa pergunta, Salerno disse que é possível que os bairros com cercados ofereçam muito trabalho para os predadores.

"A vizinhança com três ou quatro cercados vai representar mais risco ou mais esforço para o carnívoro, porque eles sabem que não podem tirar o gado dos cercados fortificados, embora alguns leopardos tentem com uma cabra ou ovelha", disse ele. "Isso reduz a disponibilidade; o bufê noturno de gado é simplesmente menos acessível e atraente."

Como muitos parques nacionais, o Parque Nacional Ruaha é vasto, e não é viável cercá-lo dentro de uma cerca de arame. Cercar o parque também teria consequências ecológicas negativas ao isolar a vida selvagem, e deixar as pessoas de fora criaria um conflito ainda maior entre as comunidades próximas e os interesses de conservação, disse Salerno.

A Lion Landscapes tem relacionamentos de longo prazo com criadores de gado locais e acompanhou diligentemente os dados que deram suporte a esses estudos. Salerno disse que ter esse tipo de dados de outros lugares ajudaria organizações de conservação e gestores de vida selvagem a encontrar soluções para conflitos semelhantes.

"Se coletarmos esses dados, poderemos entender quais fatores estão contribuindo para eventos de predação em uma fazenda específica e, ao levar em conta a complexidade do sistema maior, podemos começar a entender quais métodos serão eficazes", acrescentou.