O Field Museum em Chicago e a Foundation for Scientific Advancement relataram que a maturação da resina de pinheiro envolta em sedimentos produz uma substância endurecida e translúcida que imita de perto o copal e o âmbar naturais em aparência, textura e assinatura química.

Âmbar e copal são resinas de árvores fossilizadas valorizadas por preservar delicados restos de plantas e animais por milhões de anos, oferecendo aos pesquisadores vislumbres únicos do passado. Análises químicas destrutivas são evitadas porque inclusões de âmbar e copal são excepcionalmente raras, e qualquer amostragem danificaria irreversivelmente esses espécimes únicos.

Criar um análogo de resina feito em laboratório forneceria um material que pode ser sacrificado para testes destrutivos. Ao usar primeiro o análogo sintético para desenvolver e validar métodos de análise química, os pesquisadores podem aprender quais testes são mais eficazes e quais resultados esperar.

Pesquisas anteriores descreveram formações de resina fóssil como produtos de perda de compostos voláteis e polimerização de constituintes de resina, mas os métodos de laboratório não conseguiram replicar esses processos em condições realistas de sepultamento.

No estudo "Maturação experimental de resina de pinho em sedimento para investigar a formação de copal e âmbar sintéticos", publicado na Scientific Reports , cientistas aqueceram e pressurizaram resina de pinho fresca envolta em argila na tentativa de transformá-la, imitando e acelerando os processos químicos que as resinas podem experimentar naturalmente em seu caminho para se tornarem copal e âmbar.

Resina foi coletada de um pinheiro-da-montanha (Pinus mugo) e dois pinheiros-da-escócia (Pinus sylvestris) no Jardim Botânico de Chicago. Amostras foram compactadas em tabletes de argila bentonítica sob pressões variando de 159 a 241 bar e aquecidas a temperaturas entre 130°C e 150°C por intervalos entre 19 e 41 horas.

A microscopia de luz digital revelou que a resina madura passou de um material opaco, branco-sujo claro para massas quebradiças e translúcidas com coloração amarelo-alaranjada-marrom. O exame microscópico identificou fratura concoidal, linhas de fluxo, birrefringência sob luz polarizada cruzada e bolsas de ar internas.

A espectroscopia infravermelha mostrou mudanças químicas na resina, incluindo um sinal de carbonila (C=O) reduzido a 1700 cm¹. Esse padrão também é visto no copal natural e no âmbar báltico do Eoceno, sugerindo que a resina experimental passou por envelhecimento químico semelhante. Essas mudanças espectrais se alinham com a perda de terpenoides voláteis e potencial polimerização ou reticulação de compostos diterpenoides restantes.

Os resultados demonstram que as condições de laboratório levaram à perda de componentes voláteis e lábeis para o sedimento circundante, ao mesmo tempo em que preservaram e alteraram quimicamente os componentes estáveis da resina. O experimento produziu um material endurecido e translúcido a partir das resinas de árvores úmidas, pegajosas e, às vezes, perfumadas.

Embora a resina resultante exiba características típicas de copal e âmbar, ela pode não ser quimicamente idêntica, particularmente em relação à polimerização. Experimentos futuros refinarão parâmetros de temperatura e pressão e explorarão fontes de resina de táxons conhecidos por diterpenoides polimerizáveis para atingir fidelidade mais próxima ao âmbar natural.