A última vez que uma nova classe de antibióticos chegou ao mercado foi há quase três décadas, mas isso pode mudar em breve, graças a uma descoberta de pesquisadores da Universidade McMaster.

Uma equipe liderada pelo pesquisador Gerry Wright identificou um forte candidato para desafiar até mesmo algumas das bactérias mais resistentes a medicamentos do planeta: uma nova molécula chamada lariocidina. As descobertas foram publicadas no periódico Nature em 26 de março de 2025.

A descoberta da nova classe de antibióticos responde a uma necessidade crítica de novos medicamentos antimicrobianos, à medida que bactérias e outros microrganismos desenvolvem novas maneiras de resistir aos medicamentos existentes. Esse fenômeno é chamado de resistência antimicrobiana — ou AMR — e é uma das principais ameaças globais à saúde pública, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

"Nossos medicamentos antigos estão se tornando cada vez menos eficazes, à medida que as bactérias se tornam cada vez mais resistentes a eles", explica Wright, professor do Departamento de Bioquímica e Ciências Biomédicas da McMaster e pesquisador do Instituto Michael G. DeGroote para Pesquisa de Doenças Infecciosas da universidade. "Cerca de 4,5 milhões de pessoas morrem a cada ano devido a infecções resistentes a antibióticos, e isso só está piorando."

Wright e sua equipe descobriram que a nova molécula, um peptídeo lasso, é muito promissora como um fármaco inicial porque ataca bactérias de uma forma diferente de outros antibióticos. A lariocidina se liga diretamente à maquinaria de síntese de proteínas de uma bactéria de uma forma completamente nova, inibindo sua capacidade de crescer e sobreviver.

"Esta é uma nova molécula com um novo modo de ação", diz Wright. "É um grande salto para nós."

A lariocidina é produzida por um tipo de bactéria chamada Paenibacillus, que os pesquisadores recuperaram de uma amostra de solo coletada em um quintal de Hamilton.

A equipe de pesquisa permitiu que as bactérias do solo crescessem no laboratório por aproximadamente um ano — um método que ajudou a revelar até mesmo as espécies de crescimento lento que poderiam ter sido perdidas. Uma dessas bactérias, Paenibacillus, estava produzindo uma nova substância que tinha forte atividade contra outras bactérias, incluindo aquelas tipicamente resistentes a antibióticos.

"Quando descobrimos como essa nova molécula mata outras bactérias, foi um momento revolucionário", diz Manoj Jangra, pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Wright.

Além de seu modo de ação exclusivo e sua atividade contra bactérias resistentes a medicamentos, os pesquisadores estão otimistas sobre a lariocidina porque ela preenche muitos requisitos: não é tóxica para células humanas , não é suscetível aos mecanismos existentes de resistência a antibióticos e também funciona bem em um modelo animal de infecção.

Wright e sua equipe estão agora focados em encontrar maneiras de modificar a molécula e produzi-la em quantidades grandes o suficiente para permitir o desenvolvimento clínico. Wright diz que, como essa nova molécula é produzida por bactérias — e " as bactérias não estão interessadas em fazer novos medicamentos para nós" — muito tempo e recursos são necessários antes que a lariocidina esteja pronta para o mercado.

"A descoberta inicial — o grande momento a-ha! — foi surpreendente para nós, mas agora o trabalho realmente duro começa", diz Wright. "Estamos trabalhando agora para destrinchar essa molécula e juntá-la novamente para torná-la uma candidata melhor a fármaco."