Pela primeira vez, pesquisadores demonstraram que certas espécies de líquens podem sobreviver a condições semelhantes às de Marte, incluindo exposição à radiação ionizante, mantendo um estado metabolicamente ativo.

Publicado no periódico IMA Fungus , um novo estudo destaca o potencial dos líquens de sobreviver e funcionar na superfície marciana, desafiando suposições anteriores sobre a natureza inabitável de Marte e oferecendo insights para astrobiologia e exploração espacial.

Líquens não são um organismo único, mas uma associação simbiótica entre um fungo e algas e/ou cianobactérias conhecidas por sua extrema tolerância a ambientes hostis, como os desertos e regiões polares da Terra. Neste estudo, o parceiro fúngico na simbiose do líquen permaneceu metabolicamente ativo quando exposto a condições atmosféricas semelhantes às de Marte na escuridão, incluindo níveis de radiação de raios X esperados em Marte ao longo de um ano de forte atividade solar.

A pesquisa se concentra em duas espécies de líquen, Diploschistes muscorum e Cetraria aculeata, selecionadas por suas características diferentes, expondo-as a condições semelhantes às de Marte por cinco horas em uma simulação da composição atmosférica do planeta, pressão, flutuações de temperatura e radiação de raios X.

As descobertas sugerem que líquens, particularmente D. muscorum, poderiam potencialmente sobreviver em Marte, apesar das altas doses de radiação de raios X associadas a erupções solares e partículas energéticas que atingem a superfície do planeta. Esses resultados desafiam a suposição de que a radiação ionizante é uma barreira intransponível à vida em Marte e preparam o cenário para pesquisas futuras sobre o potencial de sobrevivência microbiana e simbiótica extraterrestre.

A autora principal do artigo, Kaja Skubaa, disse: "Nosso estudo é o primeiro a demonstrar que o metabolismo do parceiro fúngico na simbiose do líquen permaneceu ativo enquanto estava em um ambiente semelhante à superfície de Marte. Descobrimos que o Diploschistes muscorum foi capaz de realizar processos metabólicos e ativar mecanismos de defesa de forma eficaz.

Estudos de longo prazo adicionais investigando o impacto da exposição crônica à radiação em líquens foram recomendados, bem como experimentos avaliando sua sobrevivência em ambientes marcianos reais.