Níveis "alarmantes" de microplástico foram encontrados nos principais rios da Europa, de acordo com cientistas em 14 estudos publicados simultaneamente nesta segunda-feira (07).

"A poluição está presente em todos os rios europeus", disse o cientista francês Jean-François Ghiglione, que coordenou a operação em larga escala em nove grandes rios, do Tâmisa ao Tibre.

Poluição "alarmante" de, em média, "três microplásticos por metro cúbico de água" foi observada em todos eles, de acordo com os resultados publicados na revista Environmental Science and Pollution Research .

Isso está longe dos 40 microplásticos por metro cúbico registrados nos 10 rios mais poluídos do mundo — o Rio Amarelo, Yangtze, Mekong, Ganges, Nilo, Níger, Indo, Amur, Pérola e Hai — que irrigam países onde a maior parte do plástico é produzido ou onde os resíduos plásticos são processados.

Mas isso não leva em conta o volume de água que flui.

No Rhone em Valence, França, o fluxo rápido significa que há "3.000 partículas de plástico a cada segundo", disse Ghiglione. O Sena em Paris tem cerca de 900 por segundo.

"A massa de microplásticos invisíveis a olho nu é mais significativa do que a dos visíveis", disse Ghiglione — um resultado que "surpreendeu" os pesquisadores. Isso foi confirmado pelos avanços analíticos feitos durante os estudos, que começaram em 2019.

"Grandes microplásticos flutuam e são coletados na superfície, enquanto os invisíveis são distribuídos por toda a coluna de água e são ingeridos por muitos animais e organismos", disse Ghiglione, chefe de pesquisa em ecotoxicologia microbiana marinha no Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS).

Amostras foram coletadas na foz dos rios Elba, Ebro, Garonne, Loire, Ródano, Reno, Sena, Tâmisa e Tibre por cerca de 40 químicos, biólogos e físicos de 19 laboratórios de pesquisa.

Os pesquisadores então seguiram rio acima até chegarem à primeira grande cidade em cada um dos cursos de água.

"Os microplásticos são menores que um grão de arroz", disse Alexandra Ter Halle, química do CNRS em Toulouse, que participou da análise.

As partículas têm menos de cinco milímetros de tamanho, sendo as menores invisíveis a olho nu.

Isso inclui fibras têxteis sintéticas provenientes da lavagem de roupas e microplásticos liberados por pneus de carros ou ao desenroscar tampas de garrafas plásticas.

Os pesquisadores também encontraram pellets de plástico virgem, os grânulos brutos usados ??para fabricar produtos plásticos.

Um dos estudos identificou uma bactéria virulenta em um microplástico no Loire, na França, capaz de causar infecções em humanos.

Outra descoberta inesperada foi que um quarto dos microplásticos descobertos nos rios não são derivados de resíduos, mas sim de pellets plásticos industriais.

Esses grânulos, chamados de "lágrimas de sereia", também podem ser encontrados espalhados ao longo das praias após incidentes marítimos.

"O que vemos é que a poluição é difusa e estabelecida" e "vem de todos os lugares" nos rios, acrescentou.

"A coalizão científica internacional da qual fazemos parte (como parte das negociações internacionais da ONU sobre a redução da poluição por plástico) está pedindo uma grande redução na produção de plástico primário porque sabemos que a produção de plástico está diretamente ligada à poluição", disse ele.