Cientistas identificaram uma nova espécie de bactéria que atua como fiação elétrica, potencialmente inaugurando uma nova era de dispositivos bioeletrônicos para uso em medicina, indústria, segurança alimentar e monitoramento e limpeza ambiental.

Os pesquisadores que descobriram a nova espécie de bactéria-cabo em um banco de lama na costa do Oregon a chamaram de Ca. Electrothrix yaqonensis em homenagem aos nativos americanos da região onde a espécie foi encontrada.

As descobertas foram publicadas na Applied and Environmental Microbiology .

Cheng Li, pesquisador de pós-doutorado na Universidade Estadual do Oregon na época da pesquisa, e Clare Reimers, professora emérita da Faculdade de Ciências da Terra, Oceanos e Atmosféricas da OSU, identificaram a nova espécie em amostras de sedimentos intermareais do estuário da Baía de Yaquina.

As bactérias-cabo consistem em células em forma de bastonete unidas de ponta a ponta por uma membrana externa compartilhada, formando filamentos que podem atingir vários centímetros de comprimento. Sua condutividade elétrica , incomum entre bactérias, é uma adaptação que otimiza seus processos metabólicos nos ambientes sedimentares em que vivem.

A nova espécie apresenta vias metabólicas e genes que são uma mistura do gênero Ca. Electrothrix e do outro gênero conhecido de bactérias-cabo, Ca. Electronema.

"Esta nova espécie parece ser uma ponte, um ramo inicial dentro do clado Ca. Electrothrix, o que sugere que ela pode fornecer novos insights sobre como essas bactérias evoluíram e como elas podem funcionar em diferentes ambientes", disse Li, que em junho retornará à Oregon State como professor assistente na Faculdade de Ciências Agrícolas após um período no corpo docente da Universidade James Madison.

As fibras permitem que as bactérias realizem o transporte de elétrons a longas distâncias, conectando aceptores de elétrons, como oxigênio ou nitrato, na superfície do sedimento, com doadores, como sulfeto, em camadas mais profundas. A capacidade das bactérias de participar de reações de redução-oxidação a distâncias significativas confere-lhes um papel fundamental na geoquímica dos sedimentos e na ciclagem de nutrientes.

"Essas bactérias podem transferir elétrons para limpar poluentes, o que pode ser usado para remover substâncias nocivas de sedimentos", disse Li. "Além disso, o projeto de uma proteína de níquel altamente condutora pode inspirar novos bioeletrônicos."

As bactérias do cabo podem viver em diversas condições climáticas e são encontradas em vários ambientes, incluindo sedimentos de água doce e salgada.

O nome Electrothrix yaqonensis vem do povo Yaqona, cujas terras ancestrais abrangiam a Baía de Yaquina. Yaqona se referia à baía e ao rio que compunham grande parte de sua terra natal, bem como ao próprio povo.

Hoje, os descendentes Yaqona fazem parte das Tribos Confederadas dos Índios Siletz, com as quais os pesquisadores trabalharam para criar um nome para a nova espécie .

"Nomear uma bactéria ecologicamente importante em homenagem a uma tribo reconhece seu vínculo histórico com a terra e reconhece suas contribuições duradouras ao conhecimento ecológico e à sustentabilidade", disse Li.

Cientistas da Universidade de Antuérpia, da Universidade de Tecnologia de Delft e da Universidade de Viena também participaram da pesquisa.