A Bacia Amazônica perdeu cerca de 27.000 quilômetros quadrados de floresta a cada ano entre 2001 e 2016. Até 2021, cerca de 17% da bacia havia sido desmatada.

Mudanças na cobertura florestal podem afetar o albedo da superfície, a evapotranspiração e outros fatores que podem alterar os padrões de precipitação . E, como a maior floresta tropical da Terra, a Amazônia desempenha um papel crucial na regulação do clima. Estudos anteriores modelaram os efeitos do desmatamento na precipitação, mas a maioria utilizou cenários hipotéticos ou extremos, como o desmatamento total da Amazônia.

Cerca de 30% do desmatamento da Amazônia brasileira ocorreu nos estados de Mato Grosso e Rondônia nas últimas décadas. Yu Liu e colegas utilizaram o modelo regional acoplado de Pesquisa e Previsão do Tempo para compreender melhor os efeitos do desmatamento nos ciclos de umidade e precipitação nessa área para um artigo publicado na AGU Advances .

Os pesquisadores também incorporaram ao modelo uma ferramenta rastreadora de vapor d'água, capaz de rastrear fontes de umidade ao longo do ciclo hidrológico. Para garantir que os dados fornecidos ao modelo representassem de forma realista tanto o desmatamento quanto a regeneração, eles utilizaram diversos conjuntos de dados de satélite.

A equipe conduziu três simulações do período de 2001 a 2015: duas que incluíram as mudanças nas propriedades da superfície mostradas nos dados de satélite e uma simulação de controle. (O primeiro ano da simulação foi usado para permitir que o modelo atingisse o equilíbrio e foi excluído da análise.)

Eles descobriram que uma redução média de 3,2% na cobertura florestal durante o período de 14 anos considerado causou uma redução de 3,5% na evapotranspiração e uma redução de 5,4% na precipitação. A redução da evapotranspiração causou aquecimento e ressecamento na baixa atmosfera, o que, por sua vez, reduziu a convecção; essa redução na convecção atmosférica explicou quase 85% da redução da precipitação observada durante a estação seca, descobriram.

Os pesquisadores ressaltam que seu estudo destaca o papel fundamental que as mudanças na cobertura do solo desempenham nos níveis de precipitação da região, bem como a importância da proteção florestal e de práticas de manejo florestal sustentável. Eles observam que a redução da precipitação durante a estação seca tem impactos negativos no fluxo dos rios , na geração de energia para usinas hidrelétricas, na produtividade agrícola e no risco de incêndios.