Para ver o futuro, observe o Chile. O país sul-americano enfrenta um desafio que muitas outras regiões enfrentarão em breve: como garantir água para uma população crescente, à medida que as secas extremas se tornam mais frequentes e severas. Uma equipe de pesquisadores de Stanford está preenchendo a lacuna entre a gestão da seca a curto prazo e a adaptação climática a longo prazo, equipando os tomadores de decisão com as ferramentas para navegar em um futuro incerto. A abordagem envolve um modelo computacional que atualiza os indicadores de seca com base nas mudanças nas condições, garantindo ações e políticas mais oportunas para evitar os piores impactos da seca.

“Há uma desconexão entre a gestão da seca a curto prazo e as mudanças climáticas a longo prazo”, disse a pesquisadora principal do projeto, Sarah Fletcher , professora assistente de engenharia civil e ambiental na Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr e na Escola de Engenharia Stanford, e pesquisadora do centro de estudos Stanford Woods Institute for the Environment . “Estamos desenvolvendo um modelo para futuras estratégias de gestão da água em todo o mundo.”

O projeto , que recebeu financiamento inicial por meio do programa Environmental Venture Projects do Woods Institute , concentra-se em indicadores de seca – medidas-chave como precipitação e vazão, que revelam a gravidade da seca. Esses indicadores evoluem com o tempo, mas as estratégias de gestão da água muitas vezes não conseguem acompanhar o ritmo.

Por exemplo, o derretimento das geleiras na Bacia do Rio Maipo, no Chile, pode ajudar a proteger contra secas a curto prazo, fornecendo um suprimento consistente de água durante períodos de baixa precipitação. No entanto, dependendo das mudanças climáticas ao longo do século, o derretimento das geleiras pode se esgotar à medida que as geleiras recuam, resultando em impactos mais severos da seca. Se os tomadores de decisão continuarem usando indicadores de seca desatualizados baseados em vazão, eles podem não prever uma escassez hídrica mais precoce.

A equipe liderada por Stanford está desenvolvendo um modelo que pode indicar se faz sentido repriorizar quais indicadores de seca – como aqueles relacionados ao escoamento glacial em vez da precipitação – monitorar. Isso permite abordagens mais adaptativas que consideram a natureza mutável da seca e garantem melhor resiliência do sistema hídrico.

Keani Willebrand , doutoranda no laboratório de Fletcher, lidera grande parte da modelagem computacional do projeto. A pesquisa de Willebrand busca desenvolver uma estrutura não apenas para o Chile, mas também para bacias hidrográficas em todo o mundo, garantindo que os indicadores de seca permaneçam relevantes à medida que as condições ambientais mudam.

“Estou particularmente entusiasmado com a questão de quais informações são mais valiosas para nós hoje em comparação com as que serão cruciais no futuro”, disse Willebrand. “Como podemos levar essas mudanças em consideração proativamente em nosso planejamento?”

Alexandra Konings , professora associada de ciência do sistema terrestre, fornece à equipe sua expertise em sensoriamento remoto para refinar indicadores de seca, como mudanças no degelo e no degelo de geleiras. Bruce Cain , professor de ciência política, destaca os desafios institucionais do planejamento adaptativo para a seca no Chile e em outros lugares.

“Queremos integrar todos os diferentes dados disponíveis em um único modelo computacional que possamos usar para avaliar diferentes estratégias de gestão da seca no futuro”, disse Fletcher. “Este é o verdadeiro ponto crucial do desafio.”

A equipe de Stanford está trabalhando em conjunto com os hidrólogos chilenos Sebastian Vicuña e Jorge Gironas e o economista Oscar Melo, que estão desenvolvendo uma nova plataforma de monitoramento de secas e revisando o código de águas do Chile. A colaboração é particularmente relevante para a Bacia do Rio Maipo, que fornece aproximadamente 70% da água potável e 90% da água para irrigação da capital do país, Santiago. A cidade de quase 7 milhões de habitantes sofreu 15 anos consecutivos de seca.

“A crise hídrica no Chile exige medidas urgentes, e nossa parceria com Stanford está nos ajudando a repensar como gerenciamos a água nessas condições extremas”, disse Vicuña. “Ao integrar novos dados e estratégias de governança, podemos criar políticas mais adaptáveis.”