Arqueólogos analisaram espaços rituais e estruturas monumentais por toda a Polinésia, questionando a ideia de que Rapa Nui (Ilha de Páscoa) se desenvolveu isoladamente após seu assentamento inicial.

Os primeiros povos da Polinésia se estabeleceram nas ilhas de oeste para leste, expandindo-se rapidamente de Tonga e Samoa através do mar até o centro da Polinésia Oriental e de lá para terras distantes como Havaí, Rapa Nui e Aotearoa/Nova Zelândia.

Após essa colonização inicial, acreditava-se que as ilhas da Polinésia Oriental, particularmente a remota Rapa Nui, permaneciam isoladas do vasto mundo do Pacífico. No entanto, apesar de sua distância, práticas rituais e estruturas monumentais semelhantes foram observadas na Polinésia Oriental.

Um exemplo disso é a construção de marae. Essas clareiras retangulares eram espaços rituais comunitários que, em alguns lugares, permanecem sagrados até hoje. No entanto, elas mudaram ao longo do tempo em diferentes ilhas: em Rapa Nui, as famosas esculturas moai foram construídas e colocadas nas plataformas dos templos rituais dentro dos marae.

Para reavaliar como a expressão ritual se espalhou e se desenvolveu pela região, os professores Paul Wallin e Helene Martinsson-Wallin, da Universidade de Uppsala, compararam dados arqueológicos e datações por radiocarbono de assentamentos, espaços rituais e monumentos em toda a Polinésia Oriental. Seus resultados foram publicados na revista Antiquity .

"O processo migratório de áreas centrais da Polinésia Ocidental, como Tonga e Samoa, para a Polinésia Oriental não é contestado aqui", afirmam os autores. "Ainda assim, a colonização e dispersão estáticas de oeste para leste sugeridas para a Polinésia Oriental e a ideia de que Rapa Nui foi colonizada apenas uma vez no passado e se desenvolveu isoladamente são questionadas."

Os autores identificaram três fases distintas de atividade ritual na Polinésia Oriental. A primeira reflete a expansão de oeste para leste, durante a qual a atividade ritual se concentrava em ações como enterros e banquetes. Esses locais eram indicados por pilares de pedra. Essas atividades eram formadas por meio de contato contínuo em redes de interação.

A segunda fase viu a materialização mais clara do ritual por meio da construção de marae. Datações por radiocarbono sugerem que essa ideia de tornar os locais rituais mais visíveis teve origem em Rapa Nui e se espalhou para o oeste, de volta ao centro da Polinésia Oriental, por meio das redes de troca existentes.

Por fim, a terceira fase foi marcada por um isolamento crescente, levando a mudanças internas. À medida que as estruturas sociais hierárquicas se desenvolviam de forma independente em Rapa Nui, Taiti, Havaí etc., grandes estruturas monumentais foram construídas para exibir poder.

"A descoberta mais importante é que, com base na datação por C-14, podemos observar uma disseminação inicial de ideias rituais de oeste para leste", afirma o Professor Wallin. "No entanto, os espaços rituais complexos e unificados (conhecidos como marae) apresentam datas anteriores no leste."

No geral, embora as descobertas não questionem a ideia de que a Polinésia foi povoada de oeste para leste, elas mostram como os desenvolvimentos rituais subsequentes foram muito mais complexos do que se pensava anteriormente.

Isso indica que as redes de interação entre as ilhas eram robustas e, mais importante, novas ideias também foram transferidas do leste para o oeste.

"Este artigo desafia as ideias comumente aceitas sobre o movimento e o desenvolvimento de locais de templos rituais na Polinésia Oriental", conclui o Professor Wallin. "As descobertas sugerem um padrão mais complexo do que se pensava anteriormente. Inicialmente, foi demonstrado que as ideias rituais se espalharam de oeste para leste. Posteriormente, estruturas de templos mais elaboradas se desenvolveram na Ilha de Páscoa, que influenciaram outras partes da Polinésia Oriental em um movimento de leste para oeste."