A colocação em lares adotivos é uma intervenção necessária para algumas crianças. Mas muitos defensores temem que as crianças possam permanecer em lares adotivos por muito tempo, com efeitos prejudiciais para crianças temporariamente desvinculadas de uma família permanente.

Um novo estudo, coautorado por um economista do MIT, mostra que um programa chileno inovador que oferece assistência jurídica a crianças reduz a duração da estadia em lares adotivos, devolvendo-as às famílias mais rapidamente. No processo, melhora os resultados sociais de longo prazo para as crianças e até reduz os gastos do governo com o sistema de acolhimento familiar.

“Foi um sucesso incrível porque o programa tirou crianças do sistema de acolhimento familiar cerca de 30% mais rápido”, diz Joseph Doyle, economista da Escola de Administração Sloan do MIT, que ajudou a liderar a pesquisa. “Como o sistema de acolhimento familiar é caro, isso pagou o programa cerca de quatro vezes mais. Se você melhorar a gestão de casos de crianças em acolhimento familiar, poderá melhorar o bem-estar da criança e economizar dinheiro.”

O artigo, “ Efeitos da Assistência Jurídica Aprimorada no Bem-Estar Infantil: Evidências de um Ensaio Randomizado de Mi Abogado ”, foi publicado na American Economic Review .

Os autores são Ryan Cooper, professor e diretor de inovação governamental na Universidade de Chicago; Doyle, que é professor Erwin H. Schell de Administração no MIT Sloan; e Andrés P. Hojman, professor na Pontifícia Universidade Católica do Chile.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores examinaram o novo programa do governo chileno "Mi Abogado" — que significa "Meu Advogado" — que oferecia apoio jurídico aprimorado a crianças em lares adotivos, bem como acesso a psicólogos e assistentes sociais. Os advogados do programa receberam uma carga horária reduzida, para ajudá-los a se concentrar mais em cada caso individual.

O Chile introduziu o Mi Abogado em 2017, com uma característica que o tornou ideal para um estudo cuidadoso: o programa randomiza a maioria dos participantes selecionados, como parte de sua implementação. A partir do conjunto de crianças no sistema de acolhimento familiar, a participação aleatória no programa facilita a identificação de seu impacto causal nos resultados posteriores.

“Muito poucas reformulações de assistência social são avaliadas de forma tão rigorosa, e precisamos mais dessa abordagem inovadora para melhoria de políticas”, observa Doyle.

O experimento incluiu 1.781 crianças que estavam no programa de acolhimento familiar do Chile em 2019, com 581 selecionadas para os serviços do Mi Abogado; o experimento acompanhou suas trajetórias ao longo de mais de dois anos. Quase todos os participantes estavam em lares de acolhimento coletivo.

Além da redução do tempo gasto em lares adotivos, os dados chilenos mostraram que as crianças no programa Mi Abogado tiveram uma redução subsequente de 30% em termos de contato com o sistema de justiça criminal e um aumento de 5% na frequência escolar, em comparação com crianças em lares adotivos que não participaram do programa.

“Eles estavam se envolvendo menos com o crime e frequentando mais a escola”, diz Doyle.

Por mais poderosos que os resultados pareçam, Doyle reconhece que gostaria de poder analisar melhor quais elementos do programa Mi Abogado tiveram o maior impacto — ajuda jurídica, aconselhamento e terapia, ou outros fatores.

“Gostaríamos de saber mais sobre o que exatamente eles estão fazendo pelas crianças para acelerar sua saída do sistema de acolhimento”, diz Doyle. “É principalmente sobre terapia? É trabalhar com juízes e reduzir a burocracia? Acreditamos que o advogado é um papel muito importante. Mas os resultados sugerem que não é apenas o advogado que melhora os resultados.”

O presente artigo é um dos muitos estudos que Doyle desenvolveu ao longo de sua carreira relacionados ao acolhimento familiar e questões correlatas. Em outro artigo a ser publicado em breve, Doyle e alguns coautores constatam que cerca de 5% das crianças americanas passam algum tempo em lares adotivos — um número que também parece ser bastante comum internacionalmente.

“As pessoas não percebem a frequência com que os serviços de proteção à criança e o acolhimento familiar são comuns”, diz Doyle. Além disso, ele acrescenta: “As crianças envolvidas nesses sistemas são particularmente vulneráveis.”

Com diversas jurisdições americanas administrando seus próprios sistemas de acolhimento familiar, Doyle observa que muitas pessoas têm a oportunidade de aprender sobre o programa Mi Abogado e considerar se vale a pena testar seus princípios. E embora isso exija alguma vontade política, Doyle expressa otimismo de que os formuladores de políticas possam estar abertos a novas ideias.

“Não é exatamente uma questão partidária”, diz Doyle. “A maioria das pessoas quer ajudar a proteger as crianças e, se uma intervenção for necessária para elas, tem interesse em que ela funcione bem.”

Afinal, ele observa, o impacto do programa Mi Abogado parece ser substancial e duradouro, o que o torna um exemplo interessante a ser considerado.

“Aqui temos um caso em que os resultados das crianças melhoraram e o governo economizou dinheiro”, observa Doyle. “Gostaria de ver mais experiências com programas como este em outros lugares.”

O apoio à pesquisa foi fornecido em parte pelo Escritório Sloan para a América Latina do MIT. O Departamento de Estudos do Ministério da Educação do Chile disponibilizou dados do sistema educacional.