A análise de sedimentos oceânicos revelou pistas geoquímicas que corroboram a possibilidade de que um encontro com um cometa em desintegração há 12.800 anos no Hemisfério Norte tenha desencadeado um rápido resfriamento do ar e do oceano da Terra. Christopher Moore, da Universidade da Carolina do Sul, EUA, e colegas apresentam essas descobertas na revista PLOS One em 6 de agosto de 2025.

Durante o resfriamento abrupto — o evento Dryas Recente — as temperaturas caíram cerca de 10 graus Celsius em um ano ou menos, com temperaturas mais baixas durando cerca de 1.200 anos. Muitos pesquisadores acreditam que nenhum cometa esteve envolvido e que o degelo glacial causou o resfriamento do Oceano Atlântico, enfraquecendo significativamente as correntes que transportam água tropical quente para o norte.

Em contraste, a Hipótese do Impacto do Younger Dryas postula que a Terra passou por detritos de um cometa em desintegração, com vários impactos e ondas de choque desestabilizando camadas de gelo e causando enormes inundações de água derretida que interromperam as principais correntes oceânicas.

No entanto, a hipótese do impacto tem sido menos bem fundamentada, devido à falta de evidências de sedimentos oceânicos. Para preencher essa lacuna, Moore e colegas analisaram a geoquímica de quatro núcleos do fundo do mar da Baía de Baffin, perto da Groenlândia. A datação por radiocarbono sugere que os núcleos incluem sedimentos depositados quando o evento Dryas Recente começou.

Para estudá-los, os pesquisadores usaram diversas técnicas, incluindo microscopia eletrônica de varredura , espectrometria de massas de tempo de voo com plasma indutivamente acoplado de partículas únicas, espectroscopia de energia dispersiva e espectrometria de massas com plasma indutivamente acoplado por ablação a laser .

A análise detectou detritos metálicos cuja geoquímica é consistente com poeira de cometas. Estes ocorreram ao lado de partículas esféricas microscópicas cuja composição indica uma origem predominantemente terrestre, com alguns materiais que se acredita serem extraterrestres — sugerindo que essas microesferulas podem ter se formado quando fragmentos de cometas explodiram logo acima ou ao atingir o solo, fundindo os materiais. A análise também revelou nanopartículas ainda menores, com altos níveis de platina, irídio, níquel e cobalto, que podem ser indícios de origem extraterrestre.

Em conjunto, essas descobertas indicam uma anomalia geoquímica que ocorreu por volta do início do evento Dryas Recente. No entanto, elas não fornecem evidências diretas que sustentem a hipótese de impacto. Mais pesquisas são necessárias para confirmar se as descobertas são de fato evidências de impacto e para vincular firmemente esse impacto ao resfriamento climático.

O Dr. Christopher R. Moore acrescenta: "Nossa identificação de uma camada de impacto do Younger Dryas em sedimentos marinhos profundos ressalta o potencial dos registros oceânicos para ampliar nossa compreensão deste evento e seus impactos climatológicos."

O Dr. Mohammed Baalousha acrescenta: "É ótimo implementar nossas ferramentas nanoanalíticas exclusivas em uma nova área de estudo, a saber, a análise de nanopartículas geradas ou transportadas para o sítio nuclear da Baía de Baffin durante o Dryas Recente. Estamos sempre felizes em implementar nossas ferramentas para apoiar nossos colegas e explorar novas fronteiras."

O Dr. Vladimir Tselmovich acrescenta: "As colisões da Terra com cometas levaram a catástrofes que levaram às mudanças climáticas e à morte de civilizações. Um desses eventos foi uma catástrofe ocorrida há cerca de 12.800 anos. Ao estudar detalhadamente os vestígios microscópicos desse desastre na Baía de Baffin, conseguimos encontrar múltiplos vestígios de matéria cometária, que foram identificados pela morfologia e composição das micropartículas encontradas.

A quantidade de poeira cometária na atmosfera foi suficiente para causar um 'inverno de impacto' de curta duração, seguido por um período de resfriamento de 1.400 anos. Os resultados obtidos confirmam a hipótese de que a Terra colidiu com um grande cometa há cerca de 12.800 anos.