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Répteis insulares enfrentam extinção antes mesmo de serem estudados, alerta nova revisão global
Um novo estudo liderado pela Universidade de Oxford revelou que os répteis confinados a ilhas enfrentam um duplo risco. Apesar de terem maior probabilidade de extinção do que as espécies continentais...
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Oxford - 09/11/2025
Calumma oshaughnessyi, restrita a Madagascar. Crédito da foto: Ricardo Rocha.
Um novo estudo liderado pela Universidade de Oxford revelou que os répteis confinados a ilhas enfrentam um duplo risco. Apesar de terem maior probabilidade de extinção do que as espécies continentais, eles permanecem amplamente ignorados pelos pesquisadores em comparação com seus congêneres do continente.
Uma cobra fina verde-esmeralda enrolada nos braços de um homem.
Ricardo Rocha com uma Cobra Verde do Príncipe (Hapsidophrys principis), endémica da Ilha do Príncipe. Crédito da foto: Patrícia Guedes.
Embora as ilhas representem menos de 7% da superfície da Terra, elas abrigam uma parcela desproporcional da biodiversidade do planeta. Das aproximadamente 12.000 espécies de répteis conhecidas, cerca de um terço está confinado a ilhas — incluindo espécies icônicas como a tartaruga-gigante-de-galápagos e o dragão-de-komodo. Esses ecossistemas isolados atuam como laboratórios naturais da evolução, onde as espécies se adaptam e se diversificam em ambientes únicos.
No entanto, o próprio isolamento que fomenta essa singularidade também torna os répteis insulares mais vulneráveis. Uma nova avaliação global, publicada hoje na revista Conservation Science and Practice , constatou que 30% dos répteis que habitam ilhas estão ameaçados de extinção (em comparação com 12,1% dos répteis em geral). Apesar disso, apenas 6,7% das publicações de pesquisa focadas em répteis desde 1960 os estudaram.
"Concentrar os esforços científicos e de conservação onde são mais necessários — nas ilhas e em suas espécies únicas de répteis — é essencial para evitar perdas irreversíveis. Imagine visitar a Ilha de Komodo e não ver seus dragões. Simplesmente não seria a mesma coisa, não é?"
Dr. Ricardo Rocha , Departamento de Biologia, Universidade de Oxford
O Dr. Ricardo Rocha , Professor Associado de Ciências da Conservação (Departamento de Biologia, Universidade de Oxford) e autor principal do estudo, afirmou: "Os répteis são espécies-chave para os ecossistemas insulares. Por exemplo, na Ilha da Madeira – meu local de nascimento – os lagartos-das-paredes estão por toda parte, caçando insetos, polinizando plantas e comendo frutos. Se os répteis insulares desaparecerem, isso terá um enorme impacto em muitas outras espécies."
Globalmente, os répteis são um dos grupos de vertebrados mais vulneráveis à perturbação humana, com populações ameaçadas pela expansão agrícola, exploração madeireira, poluição e espécies invasoras.
"Muitos répteis insulares evoluíram na ausência de predadores mamíferos, por isso não desenvolveram comportamentos defensivos fortes", acrescentou o Professor Rocha. "Isso os torna alvos fáceis para predadores como gatos selvagens, que são uma das principais causas de extinção em ilhas. Na Ilha da Madeira, nossa pesquisa descobriu que um único gato pode comer mais de 90 lagartos em apenas um ano - um exemplo impressionante de como predadores introduzidos podem perturbar ecossistemas insulares frágeis."
Os pesquisadores compararam o volume de pesquisas publicadas entre 1960 e 2021 sobre répteis insulares e continentais e examinaram como fatores como tamanho da espécie, distribuição, geografia e contexto socioeconômico influenciam o foco da pesquisa. Eles descobriram que espécies maiores e mais amplamente distribuídas recebem mais atenção, enquanto espécies menores, recentemente descritas e de ilhas de alta altitude permanecem em grande parte sem estudo.
"Muitos dos répteis mais singulares do mundo — aqueles que evoluíram isolados em ilhas — são os menos conhecidos", afirmou a doutoranda Sara Nunes, da Universidade do Porto. "Essa lacuna de conhecimento é especialmente preocupante porque essas espécies frequentemente têm áreas de distribuição pequenas e enfrentam intensa pressão humana."
Segundo os autores do estudo, as razões para a disparidade podem incluir o isolamento e a inacessibilidade de muitas ilhas, uma tendência global em privilegiar répteis carismáticos ou de importância médica e uma discrepância nas prioridades de financiamento da pesquisa. Em nações insulares mais ricas, o investimento pode estar mais focado em infraestrutura turística do que em ciência da biodiversidade.
Para solucionar esse desequilíbrio, os pesquisadores propõem uma série de ações:
Priorizar pesquisas direcionadas a répteis que habitam ilhas - especialmente aqueles com alto risco de extinção e com poucos ou nenhum dado existente;
Promover colaborações equitativas entre instituições nacionais e comunidades insulares para desenvolver a capacidade local;
Incorporar conhecimento proveniente de fontes que vão além da literatura acadêmica, incluindo relatórios de ONGs, agências governamentais e instituições locais;
Traduzir e integrar estudos em línguas que não o inglês para obter uma visão mais completa da pesquisa global sobre répteis.
Exemplos da importância ecológica e evolutiva dos répteis insulares são abundantes – desde a espetacular radiação dos lagartos Anolis no Caribe até a diversidade de tartarugas-gigantes em Galápagos. Só Madagascar, que cobre menos de 0,4% da área terrestre do planeta, abriga mais de 450 espécies de répteis – 3,8% de todos os répteis conhecidos – e um quarto de todas as espécies de répteis ameaçadas listadas pela IUCN.
Um lagarto marrom-malhado, camuflado para se parecer com folhas, com uma cauda achatada semelhante a uma folha.
Uroplatus phantasticus, espécie restrita a Madagascar. Crédito da foto: Ricardo Rocha.
A região indo-malaia emergiu como um ponto crítico de diversidade de répteis insulares, mas continua sendo uma das menos estudadas. Os pesquisadores identificaram diversas espécies de alta prioridade, muitas delas endêmicas de uma única ilha, para as quais ainda não foram realizadas pesquisas.
"Com o agravamento da crise da biodiversidade, compreender e proteger os répteis insulares nunca foi tão urgente", acrescentou o Professor Rocha. "Concentrar os esforços científicos e de conservação onde são mais necessários – por exemplo, nas ilhas e nas suas espécies de répteis únicas – é essencial para evitar perdas irreversíveis. Imagine visitar a Ilha de Komodo e não ver os seus dragões. Simplesmente não seria a mesma coisa, pois não?"
O estudo também contou com a participação de pesquisadores da Universidade do Porto; do Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pescas Continentais (IGB) de Berlim; do Instituto de Mudanças Globais e Sustentabilidade de Lisboa; da Universidade de Lisboa; e da Universidade de Helsínquia.
O estudo intitulado "Répteis restritos a ilhas são mais ameaçados, mas menos estudados do que seus congêneres continentais" foi publicado na revista Conservation Science and Practice .
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