A Dra. Tonya Lander , professora convidada da Christ Church e pesquisadora do Programa sobre o Futuro da Alimentação da Oxford Martin School , explica os diversos fatores que impactam o preço do chocolate e quais medidas poderiam ajudar a melhorar a resiliência e a estabilidade a longo prazo desse mercado global que sustenta milhões de pessoas.

Com a aproximação das festas de fim de ano, muitos de nós compraremos chocolate para presentear pessoas queridas, mas o chocolate já não pode ser considerado um "luxo acessível". Nos últimos 25 anos, o preço do cacau manteve-se relativamente estável, em torno de 2.000 a 3.000 libras esterlinas por tonelada métrica. No entanto, durante o primeiro semestre de 2024 e o início de 2025, o preço quadruplicou, ultrapassando as 8.000 libras esterlinas por tonelada métrica . Embora tenha recuado recentemente , ainda se encontra acima dos níveis históricos, em 4.000 libras esterlinas por tonelada métrica.

Essas flutuações de preços não afetam apenas os consumidores, é claro, mas também uma indústria global avaliada em US$ 100 bilhões anualmente e o sustento dos quatro a seis milhões de pequenos agricultores que produzem 90% dos grãos de cacau do mundo.

Essa volatilidade do mercado é impulsionada por uma complexa combinação de fatores, desde as mudanças climáticas até a mineração de ouro. Cada um desses fatores pode causar pequenas alterações, mas, juntos, geraram uma instabilidade sem precedentes. Compreender esses fatores pode nos ajudar a melhorar a resiliência do setor a longo prazo e a apoiar os agricultores que lhe são a base.

O El Niño é um fenômeno climático que ocorre a cada 2 a 7 anos, caracterizado por temperaturas acima da média no Oceano Pacífico, que provocam padrões climáticos instáveis. Em 2023-24, houve um El Niño "forte" que, na África Ocidental, resultou em clima mais seco que o normal, temperaturas mais altas e chuvas irregulares. Minha pesquisa destacou a sensibilidade dos cacaueiros e seus polinizadores à disponibilidade de água e à temperatura . Portanto, não é surpreendente que o El Niño tenha sido associado a safras ruins de cacau tanto na Costa do Marfim quanto em Gana (onde são produzidos de 60% a 70% dos grãos de cacau do mundo), o que contribuiu para a inflação do preço do cacau. No entanto, vale ressaltar que, desde 2000, houve outros anos de El Niño : 2002-03 e 2009-10 ("moderado") e 2015-16 ("muito forte"), que causaram apenas flutuações muito pequenas no preço do cacau.

Embora o El Niño contribua para a volatilidade do preço do cacau, as mudanças climáticas também provavelmente desempenham um papel importante. Segundo a NASA, 2024 foi o ano mais quente já registrado , e pesquisadores do clima geralmente preveem um aumento da volatilidade climática e eventos climáticos mais extremos no futuro . As mudanças climáticas já afetaram a produção agrícola em todo o mundo, e um estudo recente sugere que, para cada aumento de um grau Celsius, a produção global de alimentos cairá em 120 calorias por pessoa por dia, o equivalente a aproximadamente 4,4% do consumo atual. O cacau é tão sensível às variações climáticas quanto muitas outras culturas básicas, ou até mais, o que significa que podemos esperar uma variação crescente na produção anual de cacau à medida que as mudanças climáticas progridem.

Culturas anuais como o trigo podem ser replantadas a cada ano ou substituídas por novas variedades ou culturas alternativas caso não apresentem bom desempenho em um clima em constante mudança. O cacau, por outro lado, é uma cultura arbórea que leva de 3 a 5 anos para começar a produzir frutos. Isso significa que remover e substituir as árvores em uma plantação de cacau é um processo caro e demorado.

Os impactos socioeconômicos da substituição de plantações para os agricultores não são apenas econômicos, mas também se relacionam ao acesso e à posse de novas variedades de cacau, à distribuição de benefícios, ao bem-estar financeiro e físico e à potencial perda do patrimônio cultural. Assim, os agricultores tendem a hesitar em substituir as árvores existentes , mesmo que novas variedades possam apresentar vantagens em alguns cenários de mudanças climáticas ou serem resistentes a doenças como o vírus do inchaço dos brotos do cacau (CSSV), responsável por perdas de colheita de 15 a 50% em Gana . No geral, isso significa que os produtores de cacau tendem a não responder rapidamente às mudanças climáticas ou aos sinais do mercado para tentar estabilizar os preços do cacau.

As forças do mercado financeiro também impulsionam a volatilidade do preço do cacau. Por exemplo, as tarifas comerciais dos EUA de 2025 quase certamente contribuíram diretamente para o aumento dos preços do chocolate . Essas tarifas incluíam uma tarifa base de 10% sobre todos os países, uma tarifa de 20% sobre as importações de chocolate da União Europeia e uma tarifa de 145% sobre materiais de embalagem fabricados na China – o que significa que impactaram tanto as exportações europeias de chocolate para os EUA quanto os custos de produção para os produtores americanos. Como os EUA consomem mais chocolate do que qualquer outro país, os altos preços do chocolate nos EUA e o aumento dos custos para os produtores que exportam para os EUA elevaram os preços globais do chocolate.

Curiosamente, as tarifas comerciais dos EUA podem também ter contribuído indiretamente para o aumento dos preços do cacau através dos seus efeitos no mercado do ouro. A instabilidade do mercado financeiro após o anúncio das tarifas comerciais dos EUA no início de 2025 levou os investidores a comprar metais preciosos, incluindo ouro. A mineração ilegal de ouro já estava a causar desmatamento no Gana, o sexto maior produtor mundial de ouro. Com a volatilidade dos preços do cacau e a força do mercado do ouro, muitos produtores de cacau ganenses venderam as suas terras aos garimpeiros , reduzindo a produção global de cacau e causando uma grave contaminação dos rios .

A curto prazo, os produtores de chocolate responderam ao aumento dos preços do cacau repassando os custos mais altos aos consumidores e produzindo produtos com menos cacau ou com alternativas ao cacau. Este não é um resultado ideal para os agricultores que gostariam de continuar cultivando cacau .

 Embora os agricultores não possam influenciar as mudanças climáticas ou as políticas comerciais, eles podem controlar o manejo das plantações, e existem algumas modificações práticas que podem ajudar a tornar as plantações de cacau mais resilientes às mudanças climáticas e potencialmente aumentar a produtividade.

Nossa pesquisa destacou que, para muitas plantações de cacau, a polinização insuficiente e as altas temperaturas são os principais entraves à produção. Isso significa que práticas agrícolas sustentáveis que protejam as populações de polinizadores e mitiguem os riscos climáticos podem ajudar a garantir – e até mesmo melhorar – a produtividade global do cacau. Essas práticas incluem a manutenção da serapilheira e de outras biomassas do sub-bosque para fornecer habitat aos polinizadores do cacau e preservar a matéria orgânica do solo, bem como o fornecimento de sombra moderada na plantação para reduzir as temperaturas do sub-bosque e a redução do uso de agrotóxicos para proteger insetos benéficos e a qualidade do solo e da água. Por exemplo, abordagens agroflorestais que integram árvores de outras culturas e plantas do sub-bosque para fornecer sombra , habitat e renda adicional têm se mostrado eficazes na estabilização da renda dos agricultores, no apoio à biodiversidade, no combate à disseminação de doenças e na redução dos impactos das mudanças climáticas.

Os consumidores podem fazer a sua parte escolhendo chocolate orgânico, Fairtrade ou com certificação Rainforest Alliance . Essas certificações focam em práticas agrícolas que protegem a biodiversidade, garantem aos agricultores um preço justo pela sua colheita, protegem os trabalhadores e evitam o trabalho infantil, além de reduzirem os impactos das mudanças climáticas. 

Ao adotar técnicas de cultivo resilientes às mudanças climáticas e centradas na biodiversidade, o setor cacaueiro poderá estabilizar ou até mesmo aumentar a produção, o que poderia ajudar a proteger o sustento dos agricultores e contribuir para um mercado de cacau mais estável e sustentável. Assim, esperamos que o chocolate continue sendo um luxo que todos possamos desfrutar por muitos anos.

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