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Fósseis revelam 'armadilhas latitudinais' que aumentaram o risco de extinção para espécies marinhas
Um novo estudo liderado por pesquisadores de Oxford mostrou que o formato e a orientação das linhas costeiras influenciaram significativamente os padrões de extinção de animais que vivem em oceanos rasos durante os últimos 540 milhões de anos.
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Oxford - 16/01/2026
O estudo descobriu que as linhas costeiras com orientação norte-sul permitem que as espécies migrem melhor durante períodos de mudanças climáticas, possibilitando que permaneçam dentro de sua faixa ideal de tolerância à temperatura. Por outro lado, as espécies que vivem em uma costa leste-oeste têm menos capacidade de escapar de temperaturas inadequadas e, consequentemente, maior probabilidade de extinção. Crédito da imagem: tracielouise, Getty Images.
Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Oxford mostrou que o formato e a orientação das linhas costeiras influenciaram significativamente os padrões de extinção de animais que vivem em oceanos rasos durante os últimos 540 milhões de anos. Em particular, animais que viviam em litorais sinuosos ou orientados de leste a oeste (como os encontrados hoje no Mediterrâneo e no Golfo do México) tinham maior probabilidade de extinção do que aqueles que viviam em litorais orientados de norte a sul.
Professora Erin Saupe. Crédito: Charlie Rex.
As descobertas, publicadas esta semana na revista Science , fornecem novas informações para a compreensão dos padrões de distribuição da biodiversidade ao longo da história da Terra até os dias atuais e destacam quais espécies modernas podem estar mais em risco de extinção devido às mudanças climáticas.
Os pesquisadores analisaram mais de 300.000 fósseis de mais de 12.000 gêneros de invertebrados marinhos, combinando-os com reconstruções da configuração continental em diferentes épocas do passado. Isso permitiu que eles executassem um modelo estatístico robusto para testar a hipótese de que a orientação e a forma de uma linha costeira influenciam a probabilidade de extinção de um táxon.
O modelo revelou que os invertebrados que vivem em ambientes como litorais orientados de leste a oeste, ilhas ou vias marítimas interiores, onde a migração para uma latitude diferente era difícil ou impossível, eram consistentemente mais vulneráveis à extinção do que aqueles que podiam se deslocar mais facilmente para o norte ou para o sul.
"A paleogeografia pode fornecer uma explicação para o fato de algumas extinções em massa serem mais severas do que outras: certas configurações continentais podem dificultar a fuga de grupos das mudanças climáticas extremas durante esses eventos."
Autor principal: Dr. Cooper Malanoski , Departamento de Ciências da Terra.
A professora Erin Saupe (Departamento de Ciências da Terra, Universidade de Oxford) , coautora do estudo, afirmou: "De modo geral, as linhas costeiras com orientação norte-sul permitem que as espécies migrem melhor durante períodos de mudanças climáticas, possibilitando que permaneçam dentro de sua faixa ideal de tolerância à temperatura. Isso reduz o risco de extinção. Por outro lado, grupos que ficam presos em uma latitude, por viverem em uma ilha ou em uma costa leste-oeste, por exemplo, não conseguem escapar de temperaturas inadequadas e têm maior probabilidade de se extinguirem como consequência."
Os pesquisadores também conseguiram demonstrar que esse efeito se intensificou durante extinções em massa e períodos hipertermais (extremamente quentes), e que a geometria da linha costeira se tornou ainda mais importante para a sobrevivência nessas épocas.
Infográfico que descreve as conclusões do estudo. Crédito: Getty Images, Diretoria de Assuntos Públicos, Universidade de Oxford.
O autor principal, Dr. Cooper Malanoski (Departamento de Ciências da Terra), afirmou: "Isso demonstra a importância do contexto paleogeográfico – ele permite que os táxons registrem suas condições preferenciais durante períodos de mudanças climáticas extremas. Além disso, a paleogeografia pode fornecer uma explicação para o fato de algumas extinções em massa serem mais severas do que outras – certas configurações continentais podem dificultar a fuga de grupos das mudanças climáticas extremas durante esses eventos."
Coleção de alguns dos espécimes de invertebrados estudados. Crédito: Charlie Rex.
Os resultados destacam que as espécies atuais em habitats isolados, que não conseguem migrar facilmente para uma latitude diferente, podem ser especialmente vulneráveis às mudanças climáticas antropogênicas. Essa informação pode ser útil para determinar prioridades de conservação e para identificar populações marinhas vulneráveis no futuro, principalmente aquelas das quais os humanos dependem para serviços ecossistêmicos.
O professor Saupe acrescentou: "Este trabalho confirma o que muitos paleontólogos e biólogos suspeitam há anos: que a capacidade de uma espécie migrar para diferentes latitudes é vital para a sua sobrevivência. Ao examinarmos o registo fóssil de invertebrados marinhos restritos a ambientes marinhos pouco profundos, conseguimos testar esta hipótese com análises estatísticas rigorosas. Um próximo passo empolgante é verificar se conseguimos observar este efeito atualmente."
O estudo foi realizado em colaboração com a Universidade da Califórnia, Berkeley (EUA), a Universidade de Stanford (EUA), a Universidade de Leeds (Reino Unido) e o Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical (Panamá).
O estudo intitulado "A paleogeografia modula o risco de extinção marinha ao longo do Fanerozoico" foi publicado na revista Science .
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