A Groenlândia, símbolo do degelo acelerado provocado pelas mudanças climáticas, pode enfrentar um fenômeno paradoxal nas próximas décadas: a queda do nível do mar ao longo de seu litoral. É o que revela um estudo publicado neste mês na revista científica Nature Communications, assinado por pesquisadores de universidades dos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido.

De acordo com as projeções, o nível do mar ao redor da ilha deve recuar, em média, 0,9 metro até 2100 em um cenário de baixas emissões de gases de efeito estufa (RCP 2.6). No cenário mais pessimista, de altas emissões (RCP 8.5), a queda pode chegar a 2,5 metros, com variações regionais que ultrapassam 3 metros em algumas áreas costeiras.

“Pode parecer contraditório, mas a perda de massa da camada de gelo faz com que a terra se eleve e o mar recue localmente”, afirma a geofísica Lauren Lewright, da Universidade Columbia, autora principal do estudo. “Esse processo tem impactos diretos para comunidades costeiras, infraestrutura portuária e até para a dinâmica das geleiras que terminam no oceano”, diz.

O fenômeno é explicado pelo chamado ajuste isostático glacial — o movimento de recuperação da crosta terrestre após a perda do peso exercido por grandes massas de gelo. À medida que a Groenlândia perde gelo, o solo se eleva e a atração gravitacional exercida pela geleira sobre o oceano diminui, fazendo com que a água se afaste da costa.

Atualmente, a Groenlândia perde cerca de 262 bilhões de toneladas de gelo por ano, segundo dados de satélite citados no estudo. Desde a década de 1970, o degelo da ilha já respondeu por aproximadamente dois terços da contribuição do território para o aumento do nível global do mar.

No entanto, os efeitos locais são bem diferentes da média mundial. “Globalmente, o nível do mar sobe. Na Groenlândia, ele cai — e de forma significativa”, explica Surendra Adhikari, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa e coautor do trabalho.

A Groenlândia tem cerca de 60 mil habitantes, quase todos vivendo em áreas costeiras. Segundo o estudo, cidades como Nuuk, a capital, devem registrar uma queda média de 0,83 metro até 2100 no cenário de altas emissões. Já Tasiilaq, no leste da ilha, pode enfrentar uma redução de até 1,4 metro no nível do mar.

A mudança pode gerar problemas práticos. Portos podem se tornar rasos demais para embarcações de grande porte, canais marítimos podem ficar expostos durante a maré baixa e infraestruturas costeiras podem perder funcionalidade.

“Uma queda de metros no nível do mar altera completamente o uso do litoral”, afirma Guy Paxman, da Universidade de Durham. “Não se trata apenas de gelo e oceano, mas de economia local, pesca, transporte e segurança alimentar.”

Os autores afirmam que os relatórios do IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas) tendem a subestimar a queda do nível do mar na Groenlândia, por utilizarem modelos globais menos sensíveis às características geológicas da região.

O novo estudo incorpora dados de estações de GPS, registros geológicos e modelos que simulam a resposta viscoelástica do interior da Terra — fator que responde por até 40% da queda projetada do nível do mar, segundo os pesquisadores.

Embora a queda do nível do mar possa parecer um “alívio” em meio à crise climática, os cientistas alertam que o fenômeno não reduz a gravidade do aquecimento global — apenas redistribui seus impactos.

“O mundo continua enfrentando a elevação dos oceanos”, resume Adhikari. “A Groenlândia é a exceção que confirma a regra — e mostra como as mudanças climáticas afetam cada região de forma distinta.”