Pinheiros centenários que crescem nas montanhas ibéricas do leste da Espanha registraram silenciosamente mais de cinco séculos de clima mediterrâneo. Agora, ao ler os anéis de crescimento anual preservados em sua madeira, cientistas descobriram uma mensagem surpreendente: as tempestades e secas atuais estão se tornando mais intensas e frequentes do que quase tudo que a região experimentou desde o início do século XVI.

Uma nova pesquisa, publicada na revista Climate of the Past , reconstrói 520 anos de variabilidade pluviométrica no Mediterrâneo Ocidental usando dados de anéis de crescimento de pinheiros-da-espanha (Pinus sylvestris e Pinus nigra) de longa vida. Os resultados mostram que as últimas décadas se destacam no registro histórico, marcadas por uma escalada tanto de eventos extremos de precipitação quanto de períodos prolongados de seca, em decorrência do aquecimento climático.

A cada ano, as árvores adicionam um novo anel de crescimento, formando um arquivo natural das condições ambientais. Em anos chuvosos, as árvores geralmente produzem anéis mais largos, pois a água está prontamente disponível para o crescimento, enquanto anos secos deixam anéis mais estreitos, à medida que o crescimento diminui.

Ao medir esses anéis e comparar padrões em várias árvores, os cientistas conseguem reconstruir as condições climáticas do passado, muito antes da existência de instrumentos meteorológicos, uma prática conhecida como dendroclimatologia .

Para este estudo, os pesquisadores se concentraram em pinheiros de locais de alta altitude no leste da Espanha, onde o crescimento é especialmente sensível às mudanças na precipitação. Algumas das árvores amostradas têm vários séculos de idade, permitindo à equipe construir um registro contínuo que remonta a 1503.

O resultado é uma das reconstruções mais longas e detalhadas da precipitação no Mediterrâneo Ocidental, oferecendo uma rara perspectiva sobre como a chuva variou ao longo das gerações.

Como os registros instrumentais de precipitação normalmente abrangem pouco mais de um século, os anéis das árvores fornecem uma maneira crucial de situar os extremos recentes em um contexto histórico muito mais amplo, estendendo os históricos climáticos para centenas de anos atrás.

Para reforçar essa perspectiva, os pesquisadores também compararam os resultados de suas análises de anéis de crescimento de árvores com documentos históricos que descrevem cerimônias religiosas de "rogação", apelos públicos por chuva durante períodos de seca ou por alívio em casos de chuvas excessivas e inundações, que eram comuns nas sociedades mediterrâneas pré-industriais.

Os registros revelam que a precipitação no Mediterrâneo nunca foi estável. Ao longo dos últimos cinco séculos, a região oscilou repetidamente entre períodos mais úmidos e mais secos, por vezes com duração de décadas. Essas flutuações moldaram as paisagens, a disponibilidade de água e a agricultura muito antes de as mudanças climáticas modernas se tornarem um fator relevante.

Os relatos históricos mostram que eventos climáticos extremos severos frequentemente coincidiram com períodos de dificuldades agrícolas e de desestruturação social, ressaltando a estreita relação entre a disponibilidade de água e a estabilidade humana na região.

O que distingue o período recente não é simplesmente a existência de extremos, mas sim a frequência e a intensidade com que ocorrem. Comparado com a maioria dos séculos anteriores, o final do século XX e o início do século XXI apresentam uma concentração de eventos excepcionalmente intensos.

Secas severas e episódios de chuvas intensas estão se tornando mais frequentes e atingindo níveis que eram raros, ou ausentes, em grande parte do registro histórico. Em vez de caminhar de forma constante para condições mais úmidas ou mais secas, o clima mediterrâneo parece estar se tornando mais instável, com oscilações mais acentuadas entre extremos opostos.

Um dos sinais mais claros nos dados dos anéis de crescimento das árvores é a intensificação das chuvas extremas. As fortes chuvas, frequentemente associadas a tempestades de movimento lento que trazem umidade do Mar Mediterrâneo, tornaram-se mais pronunciadas nas últimas décadas. Quando esses sistemas estacionam sobre a terra, podem despejar grandes quantidades de chuva em um curto período, aumentando o risco de inundações e deslizamentos de terra.

Ao mesmo tempo, os períodos de seca estão se tornando mais severos. O aumento das temperaturas intensifica a evaporação do solo e da vegetação, agravando as condições de seca mesmo em anos em que a precipitação total não diminui drasticamente. Essa combinação — períodos de chuva mais intensa intercalados com períodos de seca mais longos e quentes — exerce uma pressão crescente sobre os ecossistemas e os recursos hídricos.

É importante destacar que o estudo demonstra que esse padrão é bastante incomum no contexto dos últimos 520 anos. A escala e a persistência dos extremos recentes estão em estreita consonância com as observações modernas e as projeções dos modelos climáticos, apontando para uma forte influência do aquecimento global provocado pela ação humana.

Eventos climáticos extremos tendem a ter consequências muito maiores do que mudanças graduais nas condições médias. Chuvas repentinas podem sobrecarregar sistemas de drenagem e danificar infraestruturas, enquanto secas prolongadas reduzem a produção agrícola, esgotam reservatórios e estressam florestas que já enfrentam altas temperaturas.

O Mediterrâneo está particularmente exposto a esses riscos por estar situado na fronteira entre zonas climáticas temperadas e áridas. Pequenas alterações na circulação atmosférica ou na temperatura do mar podem desencadear grandes mudanças nos padrões de precipitação. Com o aquecimento global, essa sensibilidade parece estar aumentando, amplificando os impactos tanto dos extremos de chuva quanto dos de seca.

Os autores argumentam que a crescente instabilidade revelada pelo registro dos anéis de crescimento das árvores tem sérias implicações para a gestão da água, a agricultura e a preparação para desastres em toda a região do Mediterrâneo. Sistemas projetados com base em padrões históricos podem ter dificuldades para lidar com a intensificação dos eventos extremos.

Os pinheiros espanhóis ancestrais não podem prever o futuro, mas fornecem um aviso poderoso. Seus anéis mostram que o clima mediterrâneo está agora ultrapassando os limites que moldaram as sociedades durante séculos e que a adaptação a essa nova realidade exigirá a preparação para um mundo de tempestades mais intensas, secas mais profundas e maior incerteza.