Alguns cães parecem ter mais talento do que outros. Os chamados aprendizes de palavras talentosos (GWL, na sigla em inglês) são caninos raros que conseguem aprender rapidamente os nomes de brinquedos, uma habilidade que a maioria dos cães não possui. Para entender o porquê disso, pesquisadores estudaram como esses cães brincavam e descobriram que a chave para o seu talento pode ser o desejo de iniciar interações com seus donos.

Em um estudo publicado na revista Animal Cognition , pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, Hungria, compararam a forma como cães superdotados e cães típicos interagem com pessoas e objetos.

A equipe trabalhou com 31 Border Collies, dividindo-os em um grupo de 10 cães superdotados e outro de 21 cães típicos. Ao longo de duas semanas, cada cão permaneceu em casa e brincou com quatro brinquedos fornecidos pelos pesquisadores. Dois dos brinquedos eram etiquetados , e os donos repetidamente chamavam seus nomes enquanto brincavam com os cães. Os outros dois brinquedos não tinham etiqueta, e os donos nunca mencionaram seus nomes.

Após duas semanas, os cães foram submetidos a uma série de testes para avaliar suas reações aos brinquedos. Primeiro, eles foram colocados em uma sala com os quatro brinquedos familiares, além de dois novos que nunca tinham visto antes. Os donos tiveram que permanecer passivos enquanto os pesquisadores registravam tudo para observar quais brinquedos os cães escolhiam e com que frequência tentavam chamar a atenção dos donos.

Na segunda parte do teste, os donos pediram aos cães que buscassem os brinquedos pelo nome, o que confirmou que apenas os GWLs (Golden White Languages - Cães de Guarda de Olhos Verdes) haviam aprendido as novas palavras durante o período de brincadeiras de duas semanas.

Os donos tiveram que ficar imóveis para que a equipe pudesse ter certeza de que, se um cachorro trouxesse um brinquedo, era porque ele havia escolhido interagir, e não porque estava respondendo a um comando.

Os resultados revelaram que não houve diferença entre os dois tipos de cães na forma como exploravam ou preferiam os brinquedos (ambos preferiam os novos). No entanto, o que diferenciava os cães do grupo GWL era o comportamento em relação aos seus donos. Eles eram mais propensos a oferecer brinquedos para iniciar a brincadeira. De acordo com a equipe, isso sugere que a aprendizagem pode não depender apenas da capacidade intelectual bruta. Pode também ser um processo social que espelha a forma como as crianças pequenas aprendem, associando palavras a objetos que compartilham com outras pessoas durante as brincadeiras.

Embora essas descobertas não expliquem tudo sobre como os cães aprendem palavras, elas oferecem uma nova perspectiva sobre por que alguns desenvolvem esse talento. Ao destacar o papel da interação social, a pesquisa também pode ajudar os cientistas a entender a evolução das habilidades relacionadas à linguagem em outros animais.