Quando o neurocientista e músico AZA Allsop descobriu uma pesquisa de sua colega de Yale, Joy Hirsch, sobre como tocar bateria em grupo e a interação musical podem afetar o comportamento social, ele soube que uma colaboração estava por vir.

Cinco anos depois, o trabalho conjunto deles demonstrou que a música é um poderoso intensificador social que impacta diretamente o funcionamento do cérebro.

“Quando entrei em contato para ver se poderíamos trabalhar juntos em um projeto focado em música, Joy ficou tão entusiasmada quanto eu”, disse Allsop, professor assistente de psiquiatria na Escola de Medicina de Yale e também artista de jazz. “Ao elaborarmos nossa nova pesquisa, me apoiei bastante na minha experiência em produção musical, teoria e performance para ajudar a moldá-la.”

Hirsch, que também é neurocientista, trouxe sua própria experiência musical para a parceria. Veterana dançarina de salão competitiva, ela conquistou muitos prêmios, incluindo títulos de campeã nacional. 

“ Eu e a AZA nos conectamos imediatamente, devido ao nosso amor compartilhado pela música, nossa experiência com música de uma forma ou de outra e nosso compromisso em entender como o cérebro funciona em condições musicais”, disse Hirsch, professor titular da Cátedra Elizabeth Mears e House Jameson de Psiquiatria e professor de medicina comparativa e neurociência.

Em um novo estudo, publicado no  The Journal of Neuroscience , os pesquisadores descobriram que ouvir progressões de acordes harmonicamente consonantes durante a interação face a face fortaleceu a atividade neural em áreas do cérebro que ajudam as pessoas a entender e responder aos outros.

Os resultados sugerem que a música pode ajudar a promover o vínculo social em um nível biológico, explicam os pesquisadores, justificando por que ela frequentemente desempenha um papel importante em rituais sociais e experiências em grupo. 

Os resultados também podem ter implicações para terapias que utilizam a música para apoiar pessoas que enfrentam problemas de isolamento social, como condições neuropsiquiátricas como o autismo ou condições psicológicas como a ansiedade social.

Para o estudo, os pesquisadores foram bastante criteriosos na seleção da progressão de acordes que iriam examinar.

“Parte da nossa hipótese era que certas progressões de acordes têm uma prevalência maior na música da nossa cultura porque elas têm algum efeito sobre a nossa fisiologia”, disse Allsop, o primeiro autor do estudo. “Então, usamos uma progressão que é muito comum na música jazz, na música pop, em grande parte da linguagem musical ocidental.”

Em uma série de experimentos, eles mediram a atividade cerebral em pares de pessoas durante interações face a face. Especificamente, utilizaram uma técnica de imagem conhecida como espectroscopia funcional no infravermelho próximo, que rastreia as alterações no fluxo sanguíneo cerebral induzidas pela tarefa.

“Ao contrário da ressonância magnética , essa técnica nos permite capturar imagens cerebrais de pessoas que estão envolvidas em atividades sociais”, disse Hirsch. 

Os participantes, sentados um de frente para o outro em uma mesa, foram instruídos a interagir com o parceiro, olhando diretamente nos olhos um do outro. Em alguns testes, eles ouviram progressões de acordes consonantes, uma sequência de acordes musicais agradáveis e previsíveis que promovem a sensação de relaxamento. Em outros testes, não havia música ou a música não continha as progressões de acordes previsíveis, ou seja, as notas eram embaralhadas.

Ao reproduzir as progressões de acordes harmoniosas, os pesquisadores observaram um aumento na atividade em regiões do cérebro associadas à percepção social, ao processamento emocional e à conexão interpessoal. Os participantes também relataram sentir uma maior sensação de conexão social.

Pesquisadores afirmam que isso sugere que a música pode ajudar a coordenar e fortalecer as relações sociais humanas.

Para Allsop, tecladista e vocalista, as conexões entre música e neurociência parecem naturais. "Sempre me interessei por como as diferentes estruturas e linguagens dentro da música podem comover as pessoas de um ponto de vista estético", disse ele. "Em Yale, comecei a fazer essa pergunta também sob a perspectiva biológica."

Dash Watts, assistente de pesquisa em psiquiatria na Escola de Medicina de Yale, foi o co-primeiro autor do estudo. Outros autores de Yale incluem Adam Noah e Xian Zhang, cientistas pesquisadores associados em psiquiatria, e Simone Compton, ex-associada de pós-doutorado em psiquiatria.