Um amplo estudo conduzido por cientistas europeus e latino-americanos acendeu um alerta sobre os impactos do aquecimento global na biodiversidade tropical: o calor, ao mesmo tempo em que favorece a diversidade de espécies, pode também provocar seu colapso — especialmente nas regiões mais quentes da Amazônia.

Publicado nesta quarta-feira (25), na revista Proceedings of the Royal Society B, o trabalho liderado pela ecóloga Kim L. Holzmann, da University of Würzburg, analisou besouros rola-bosta (Scarabaeinae) ao longo de um gradiente de altitude que vai da Amazônia peruana até os Andes, entre 250 e 3.500 metros acima do nível do mar .

Os resultados mostram um padrão paradoxal: a diversidade de espécies cresce com o aumento da temperatura — mas apenas até certo ponto. A partir de limites térmicos críticos, o efeito se inverte. “A temperatura é o principal motor da diversidade, mas também o seu maior limitador em ambientes tropicais quentes”, afirma Holzmann .

Os pesquisadores coletaram 4.937 indivíduos, distribuídos em 104 espécies, utilizando armadilhas com diferentes tipos de isca (fezes, carniça e frutas fermentadas) . A análise revelou um padrão em forma de “curva em sino”: a diversidade atinge seu pico em torno de 500 metros de altitude e declina progressivamente em altitudes maiores.

Mais surpreendente, porém, foi a queda brusca nas áreas mais baixas — justamente onde se esperaria maior riqueza biológica. “Observamos uma redução acentuada da diversidade abaixo de 500 metros, sugerindo que o calor já ultrapassa os limites fisiológicos de parte das espécies”, escrevem os autores .

O estudo foi além da observação ecológica e investigou os limites térmicos dos insetos. Experimentos laboratoriais mediram o chamado CTmax — a temperatura máxima tolerada antes da perda de mobilidade.

Os dados mostram que, nas regiões de baixa altitude, a margem de segurança térmica é mínima ou até negativa. Em alguns casos, temperaturas registradas no ambiente são suficientes para provocar colapso fisiológico em minutos ou até segundos .

Segundo os cálculos, até 22,5% das temperaturas de superfície medidas nas áreas mais quentes poderiam induzir “coma térmico” em menos de uma hora . “Mesmo exposições curtas podem causar danos acumulativos e levar à morte”, destacam os pesquisadores.

Um dos resultados mais relevantes do estudo contraria uma hipótese clássica da ecologia: a de que a disponibilidade de alimento determina a diversidade de espécies.

Apesar de os besouros dependerem diretamente de fezes de mamíferos, a biomassa desses animais não teve impacto significativo sobre a diversidade. Em contraste, variáveis climáticas — especialmente temperatura — explicaram cerca de 65% da variação observada .

Outro achado importante diz respeito ao comportamento alimentar. Nas áreas mais quentes e biodiversas, os besouros tendem a ser mais especializados — cada espécie explora um tipo específico de recurso.

Já nas regiões mais frias e pobres em espécies, predominam os generalistas. Isso sugere que a perda de biodiversidade pode simplificar redes ecológicas inteiras, reduzindo a especialização e, potencialmente, a eficiência dos ecossistemas .

Embora discretos, os besouros rola-bosta desempenham funções ecológicas cruciais: reciclagem de nutrientes, dispersão de sementes e controle de parasitas. A redução dessas populações pode desencadear efeitos em cascata.

“O declínio desses insetos pode comprometer processos fundamentais da floresta”, alertam os autores.

O estudo ganha ainda mais relevância diante das projeções climáticas. Modelos indicam que a temperatura média nas áreas mais quentes da Amazônia pode subir até 10 °C até 2100 — valor suficiente para ultrapassar amplamente os limites fisiológicos observados.

Nesse cenário, mesmo florestas preservadas não estariam imunes. “Nossos dados sugerem que o aquecimento adicional pode ter consequências prejudiciais mesmo em ecossistemas intactos”, afirmam os pesquisadores .

O trabalho reforça a necessidade de estudar gradientes completos de biodiversidade — incluindo áreas de baixa altitude frequentemente negligenciadas — e de preservar corredores ecológicos que permitam a migração de espécies.

Mais do que isso, coloca em evidência um ponto crítico do debate ambiental: a crise climática não ameaça apenas espécies isoladas, mas o funcionamento inteiro dos ecossistemas tropicais.

Em um momento em que a Amazônia já enfrenta pressões de desmatamento e seca, o calor surge como um inimigo silencioso — e potencialmente irreversível.