Por quase uma década, moradores de bairros populares do estado de Kerala, no sul da Índia, participaram de reuniões mensais, caminhadas coletivas e rodas de conversa sobre alimentação saudável. O que parecia uma iniciativa local de promoção de saúde tornou-se, agora, uma das evidências mais robustas sobre prevenção do diabetes em países de baixa e média renda.

Publicado em abril de 2026 na revista The Lancet Global Health, o estudo do programa Kerala Diabetes Prevention Program (K-DPP) acompanhou mais de mil adultos por nove anos e concluiu: intervenções baseadas em apoio entre pares podem reduzir o risco de desenvolvimento da doença, ainda que com efeitos modestos no longo prazo.

Coordenado pelo epidemiologista Panniyammakal Jeemon, do Sree Chitra Tirunal Institute for Medical Sciences and Technology, o ensaio clínico randomizado avaliou 1.007 pessoas com alto risco para diabetes tipo 2, divididas entre um grupo que recebeu intervenção comunitária e outro que teve apenas acesso a material educativo.

Ao fim do acompanhamento, 30% dos participantes do grupo de intervenção desenvolveram diabetes, contra 34% no grupo controle. A diferença, embora numericamente relevante, não atingiu significância estatística nos critérios combinados mais amplos.

“Observamos uma redução consistente, ainda que modesta, ao longo de nove anos. Isso sugere que intervenções comunitárias têm potencial real, especialmente em contextos com poucos recursos”, afirmou Jeemon em comunicado que acompanha o estudo.

Quando os pesquisadores analisaram apenas a glicemia de jejum — um dos principais marcadores clínicos da doença — o efeito se tornou mais expressivo: houve redução relativa de 28% na incidência de diabetes no grupo que participou das atividades comunitárias.

Para o pesquisador Tilahun Haregu, da Universidade de Melbourne e coautor do trabalho, esse resultado é particularmente relevante. “Esse achado indica que mudanças de estilo de vida, mesmo quando implementadas de forma simples e em larga escala, podem alterar trajetórias metabólicas importantes”, disse.

O estudo também mostrou que os benefícios foram distribuídos de maneira homogênea entre diferentes perfis: homens e mulheres, faixas etárias e níveis iniciais de risco apresentaram resultados semelhantes, reforçando o potencial de aplicação ampla da estratégia.

Diferentemente de programas intensivos conduzidos em países ricos — que envolvem acompanhamento clínico frequente e alto investimento — o K-DPP apostou em uma abordagem pragmática: líderes comunitários treinados conduziam encontros mensais com grupos de vizinhos durante um ano.

As atividades incluíam incentivo à prática de exercícios, orientação alimentar, controle do peso, redução do consumo de álcool e cessação do tabagismo.

“Trata-se de um modelo culturalmente adaptado e financeiramente viável, o que o torna especialmente relevante para sistemas de saúde sobrecarregados”, afirmou Brian Oldenburg, da Universidade La Trobe, outro autor do estudo.

O estudo ganha relevância diante do avanço acelerado do diabetes no mundo. Estima-se que 828 milhões de pessoas vivam com a doença, com crescimento concentrado justamente em países de baixa e média renda.

Além disso, mais de 500 milhões de indivíduos estão em condição de pré-diabetes, grupo no qual intervenções preventivas podem evitar a progressão da doença e reduzir custos futuros com complicações como infarto, AVC e insuficiência renal.

Historicamente, ensaios clínicos realizados nos Estados Unidos, Finlândia e China demonstraram que mudanças intensivas no estilo de vida podem reduzir significativamente o risco de diabetes por décadas. No entanto, esses modelos são considerados difíceis de replicar em larga escala fora de contextos ricos.

Apesar dos resultados promissores, o estudo também expõe limites importantes. Ao longo dos nove anos, tanto o grupo de intervenção quanto o controle apresentaram aumento nos níveis de glicose e pressão arterial, refletindo tendências globais associadas ao envelhecimento e ao estilo de vida contemporâneo.

Além disso, fatores externos — como a pandemia de COVID-19 — podem ter reduzido a adesão às mudanças comportamentais, impactando os resultados finais.

Outro ponto destacado pelos autores é que a diferença entre os grupos pode ter sido “diluída” pelo fato de que, ao longo dos anos, políticas públicas de prevenção e maior acesso à informação também beneficiaram o grupo controle.

Mesmo com efeitos moderados, especialistas consideram que o estudo oferece evidências estratégicas para gestores de saúde. Em países como o Brasil, onde o sistema público enfrenta limitações orçamentárias, intervenções de baixo custo e base comunitária podem ser uma alternativa viável.

“Se aplicadas em larga escala, essas estratégias podem gerar impacto significativo na saúde pública”, afirmam os autores.

A conclusão é clara: embora não substituam tratamentos médicos ou intervenções mais intensivas, programas comunitários podem funcionar como uma primeira linha de defesa contra uma das epidemias mais silenciosas do século 21.

E, como demonstrado em Kerala, a prevenção pode começar não em hospitais, mas nas próprias ruas — entre vizinhos, em encontros simples que, somados ao longo do tempo, têm potencial de mudar destinos coletivos.