A memória operacional, a capacidade de manter um pensamento em mente, mesmo atravanãs da distração, éa base do racioca­nio abstrato e uma caracterí­stica definidora do cérebro humano. Tambanãm éprejudicada em distúrbios como esquizofrenia e doença de Alzheimer.

"A memória de trabalho surge de circuitos neuronais no cortex pré-frontal ", disse o autor saªnior Min Wang, pesquisador saªnior em neurociência "Estamos aprendendo que esses circuitos tem requisitos especiais de manutenção molecular".

Os neura´nios do cortex pré-frontal se excitam para manter as informações "em mente". Esses circuitos agem como uma espanãcie de bloco de desenho mental, permitindo lembrar que as cebolas caramelizadas estãocozinhando na frigideira enquanto procuramos na tesoura ao lado da sala seguinte.

O novo estudo mostra que esses circuitos corticais pré-frontais dependem dos receptores M1 muscara­nicos estimulantes do neurotransmissor acetilcolina alinhados nasuperfÍcie dos neura´nios do cortex pré-frontal. O bloqueio dos receptores muscara­nicos M1 reduziu o disparo de neura´nios envolvidos na memória de trabalho , enquanto a ativação dos receptores M1 ajudou a restaurar o disparo neuronal. Como as ações da acetilcolina nos receptores M1 são reduzidas na esquizofrenia e na doença de Alzheimer, o receptor M1 pode servir como um alvo terapaªutico potencial, sugerem os autores.

Wang observa que um medicamento atualmente em desenvolvimento para o tratamento da esquizofrenia estimula esse receptor M1 e se mostrou promissor nos primeiros ensaios clínicos.