Uma maior imunidade ao estresse é um superpoder que a maioria de nós gostaria de possuir. Surpreendentemente, pessoas com certos traços de personalidade sombrios apresentam uma proteção contra o estresse maior do que a maioria.

Um estudo recente descobriu que pessoas com a Tríade Sombria de traços de personalidade — narcisismo, psicopatia e maquiavelismo — reagem ao estresse de maneira diferente.

Para explorar como a personalidade influencia a resposta do corpo ao estresse, pesquisadores recrutaram 139 estudantes de graduação de uma grande universidade de pesquisa no sudoeste dos Estados Unidos. Os participantes primeiro responderam ao questionário Short Dark Triad, que avaliou seus traços de personalidade. Em seguida, foram solicitados a realizar uma tarefa criada para induzir estresse.

Os resultados revelaram um padrão claro. Os estudantes com pontuações mais altas em narcisismo relataram sentir menos ansiedade sob pressão e apresentaram menores aumentos na pressão arterial, sugerindo que seus corpos eram menos reativos ao estresse. Aqueles com níveis mais altos de psicopatia também relataram níveis de estresse mais baixos e experimentaram menores aumentos na frequência cardíaca. O maquiavelismo, por outro lado, não apresentou nenhuma relação significativa com a forma como as pessoas vivenciaram ou reagiram à pressão.

Os resultados foram publicados no International Journal of Psychophysiology .

Nas últimas duas décadas, a Tríade Sombria da personalidade e suas consequências no mundo real têm despertado crescente interesse entre os psicólogos.

O primeiro traço, o narcisismo, centra-se num sentido exagerado de autoimportância. Pessoas com alto nível de narcisismo frequentemente sentem-se com direito a tratamento especial e têm um forte desejo de dominar e ser superiores aos outros. O segundo traço, a psicopatia, combina frieza emocional com impulsividade.

Pessoas com altos níveis de psicopatia são mais propensas a infringir regras, manipular os outros para obter vantagens pessoais e se envolver em comportamentos criminosos. O terceiro traço, maquiavelismo, está relacionado à manipulação calculada. Pessoas com alto nível de maquiavelismo usam estratégias sociais astutas para conseguir o que querem, mesmo que isso signifique prejudicar os outros.

Embora essas características sejam consideradas como tendo consequências sociais negativas, algumas pesquisas sugerem que elas também podem atuar como fatores de proteção, ajudando as pessoas a lidar com o estresse e a responder a ele de maneiras adaptativas.

Essa ideia vem da hipótese da reatividade, que sugere que pessoas que experimentam aumentos repentinos na frequência cardíaca ou na pressão arterial durante momentos de estresse podem ser mais propensas a desenvolver problemas cardíacos mais tarde na vida.

Alguns estudos descobriram que pessoas com esses traços de personalidade apresentam reações físicas menores quando estressadas, o que poderia indicar maior resiliência ou até mesmo melhor saúde cardiovascular. No entanto, os resultados têm sido inconsistentes, com alguns estudos mostrando que esses traços levam a reações de estresse menores e outros mostrando reações maiores.

Em vez de estudar a Tríade Sombria como uma entidade única, os pesquisadores decidiram examinar cada traço e seus efeitos no estresse individualmente. Eles recrutaram estudantes universitários de 18 a 26 anos sem problemas cardíacos para garantir a precisão das leituras de frequência cardíaca e pressão arterial durante o teste de estresse. Os estudantes também foram orientados a evitar café e exercícios físicos antes do teste.

Primeiramente, a equipe de pesquisa criou um ambiente relaxante para os alunos enquanto eles preenchiam o questionário Short Dark Triad. Em seguida, eles passaram 10 minutos em silêncio enquanto um aparelho de pressão arterial media sua frequência cardíaca e pressão arterial basal cinco vezes.

Em seguida, eles fizeram um teste de cálculo mental, realizando operações aritméticas sob pressão enquanto um pesquisador os corrigia e pedia que recomeçassem sempre que cometessem um erro. Durante toda a tarefa, sua frequência cardíaca e pressão arterial foram medidas continuamente. Após a tarefa de matemática, os alunos relataram o nível de estresse e ansiedade que realmente sentiram.

Os dados indicaram que pessoas com psicopatia e narcisismo permaneceram mais calmas, tanto mental quanto fisicamente, quando estavam sob pressão.

Pessoas com altos níveis de psicopatia acharam a tarefa muito menos estressante de completar, e aquelas com narcisismo relataram sentir significativamente menos ansiedade do que as outras. Inicialmente, o maquiavelismo não pareceu alterar a forma como as pessoas reagiram ao estresse, mas quando os três traços foram analisados em conjunto no mesmo modelo, revelou-se que pessoas com esse traço sentiram mais ansiedade durante o teste de estresse.

Essas descobertas sugerem que o narcisismo e a psicopatia podem, na verdade, estar ligados a uma melhor saúde cardíaca por meio de uma via biológica no corpo, o que precisa ser mais explorado. Os pesquisadores sugerem que estudos futuros incluam uma gama mais ampla de participantes de diferentes idades e condições de saúde para verificar se o efeito protetor ainda se mantém.