As bactanãrias são organismos agressivos que desenvolveram uma sanãrie de maneiras draconianas de matar e inibir seus concorrentes. Uma das estratanãgias mais extremas éonde as células se separam ativamente e morrem para liberar grandes toxinas que matam outras cepas. Embora se soubesse que algumas bactanãrias fazem isso, a extensão do comportamento não era conhecida e normalmente se supunha que apenas algumas células executariam esses ataques suicidas.

Um novo estudo, publicado hoje na Current Biology , mostra que isso estãolonge de ser o caso: em algumas áreas de campos de batalha bacterianos, quase todas as células se matam para gerar um ataque simulta¢neo macia§o.

Comportamentos suicidas são muito raros no mundo natural e normalmente édifa­cil entender por que eles evoluiriam. Este estudo revela que milhões de bactanãrias se envolvera£o simultaneamente em um comportamento suicida. Além disso, mostra que isso ocorre no melhor estudado de todas as bactanãrias: a bactanãria intestinal comum, Escherichia coli . Essa descoberta tem semelhanças impressionantes com comportamentos observados em insetos sociais, abelhas e formigas, que também lana§am ataques em larga escala contra invasores, onde muitos deles perecem.

A co-autora, Dra. Elisa Granato, dos Departamentos de Zoologia e Bioquímica da Universidade de Oxford, diz: 'O grande número de bactanãrias que morreram nesses ataques foi muito surpreendente. Mas o estudo explica por que eles fazem isso: as células se envolvem no comportamento suicida quando estãoprestes a morrer de qualquer maneira pela toxina de um concorrente. Esse comportamento representa o último ataque ofegante das células moribundas, o que lhes permite montar um contra-ataque formida¡vel antes que percam.

Os autores estudaram o campo de batalha bacteriano em laboratório, usando microscopia de fluorescaªncia 3D com lapso de tempo. Eles descobriram uma maneira de fazer as células mudarem de cor quando estavam envolvidas no comportamento suicida. Isso lhes permitiu seguir células únicas na linha de frente ao longo do tempo, a  medida que se envolvem com os concorrentes e ver quando e quantas células realizam esses ataques.

O co-autor, professor Kevin Foster, diz: 'Bactanãrias, como E. coli , podem ser patógenos mortais e simbiontes protetores que vivem dentro de nós. Se essas bactanãrias vencem suas guerras, portanto, pode ser a diferença entre boa saúde e uma doença devastadora. O estudo da guerra de bactanãrias, portanto, pode nos ajudar a afastar patógenos e promover as chamadas bactanãrias 'amiga¡veis'.

Os pesquisadores esperam que, entendendo as regras da guerra bacteriana de maneira mais geral e usando isso para projetar bactanãrias probia³ticas, elas possam ser usadas para promover a saúde e tratar infecções.