Novas pesquisas publicadas hoje na Nature Ecology & Evolution por cientistas da Austra¡lia e do Manãxico revelam a primeira "a¡rvore do tempo" angiosperma completa do mundo - uma reconstrução da evolução das plantas com flores da Terra ao longo do tempo.

O aumento das angiospermas (plantas com flores) começou hácerca de 140 milhões de anos, desencadeando uma das mais drama¡ticas revoluções biológicas da história recente do nosso planeta.

Questaµes cruciais sobre o momento e a localização da origem das fama­lias envolvidas na criação do tipo mais diverso de plantas na Terra atéagora estavam em grande parte sem resposta.

O Dr. HervéSauquet, do Instituto Australiano de Ciência Bota¢nica e pesquisador saªnior da Universidade de NSW, estãobaseado no Royal Botanic Garden Sydney e coordenou o conjunto de dados de 238 calibrações fa³sseis de angiospermas, as maiores já montadas.

"Os fa³sseis são as evidaªncias mais importantes necessa¡rias para entender essas importantes questões evolutivas em torno dos tempos de divergaªncia dos angiospermas", disse o Dr. Sauquet.

"Estudos anteriores dessa natureza usavam apenas 30 a 60 registros fa³sseis e quera­amos aumentar esse número significativamente e estabelecer um padrãomais alto para calibração fa³ssil, documentando todas as partes do processo. Muitas vezes, ta­nhamos que traduzir registros de diferentes idiomas e fazer detetives incansa¡veis trabalhar para obter séculos de idade, bem como as últimas descrições fa³sseis em nossas ma£os ", disse Sauquet.

Os pesquisadores também analisaram a distribuição geogra¡fica das plantas existentes e analisaram como as idades das fama­lias de angiospermas foram distribua­das em todo o mundo, combinando sua nova "a¡rvore do tempo" com mais de 16 milhões de registros de ocorraªncia de espanãcies de angiospermas.

O principal autor do estudo da Universidade Nacional Auta´noma do Manãxico, Dr. Santiago Rama­rez-Barahona, disse que agora temos a confirmação mais abrangente atéo momento de que as angiospermas se originaram em ambientes tropicais.

"Mas háuma reviravolta, embora os ecossistemas tropicais sejam o lar de fama­lias antigas, nossos resultados sugerem que as florestas tropicais dominadas por angiospermas de hoje são um desenvolvimento relativamente recente na história da Terra", disse Rama­rez-Barahona.

"Todo grupo de espanãcies vivas na Terra tem uma idade de" caule "(a idade de sua origem) e uma idade de" coroa "(o ini­cio de sua diversificação para as espanãcies vivas que vemos hoje) e os pa¡ssaros são um a³timo exemplo disso. A idade do caule das aves émarcada pela separação dos crocodilos hácerca de 240 milhões de anos e a idade da coroa émarcada pelo ancestral comum mais recente de todas as aves vivas, hácerca de 100 milhões de anos.O que aconteceu entre as idades do caule e da coroa émuito interessante porque isso quando os dinossauros vagavam pela Terra. Tambanãm foi quando todos os traa§os que definem os pa¡ssaros modernos evolua­ram e éexatamente isso que nos propusemos a entender em nosso estudo sobre angiospermas ", disse o Dr. Rama­rez-Barahona.

A autora saªnior da Universidade Nacional Auta´noma do Manãxico, Professora Susana Magalla³n, disse que o estudo apa³ia ainda mais a idanãia de que o doma­nio ecola³gico das espanãcies floridas modernas foi adiado para depois do fim dos dinossauros, cerca de 66 milhões de anos atrás.

"Ao estimar a idade do caule e da coroa para as fama­lias de angiospermas, encontramos uma diferença de 37 a 56 milhões de anos entre as origens da familia e o ini­cio de sua diversificação nas espanãcies vivas que vemos hoje", disse o professor Magalla³n. "Para colocar isso em contexto, o atraso manãdio corresponde a cerca de um tera§o de toda a duração da evolução da angiosperma, que éde pelo menos 140 milhões de anos".

Sauquet disse que o novo estudo lana§a uma nova luz sobre aspectos temporais e geogra¡ficos cruciais das fases mais cra­ticas da evolução dos angiospermas após sua origem.

"Durante esse período, as plantas com flores passaram a ser o grupo dominante e mais importante de plantas terrestres - a principal fonte de alimento para a maioria dos organismos em terra e praticamente todas as culturas agra­colas humanas", disse o Dr. Sauquet.

A nova pesquisa também ajudara¡ a contribuir para o entendimento mais amplo de toda a evolução na Terra, adicionando outra pea§a-chave ao quebra-cabea§a da vida.

Todas as instalações cienta­ficas, programas e coleções vivas do Jardim Bota¢nico Real de Sydney, Jardim Bota¢nico Australiano Mount Annan e Jardim Bota¢nico Blue Mountains Mount Tomah foram unidos sob o novo Instituto Australiano de Ciência Bota¢nica.

O novo Instituto estãoavaçando conhecimento fundamental da flora e conduzindo soluções eficazes de conservação para garantir a sobrevivaªncia das plantas e toda a vida que delas depende.