Um sistema baseado em telefone econa´mico, desenvolvido por uma pesquisadora de Cambridge e seus colegas de Uganda para apoiar pacientes com HIV, foi rapidamente adaptado pela equipe para ajudar o Ministanãrio da Saúde de Uganda a monitorar aqueles em quarentena durante a pandemia de coronava­rus.

As pessoas que entram no Uganda foram obrigadas a colocar em quarentena por 14 dias como parte das medidas de bloqueio dopaís, período durante o qual são monitoradas pelo Ministanãrio da Saúde de Uganda para o desenvolvimento de sintomas do COVID-19.

A pesquisadora de Cambridge, Rosalind Parkes-Ratanshi, e sua equipe tem ajudado o Ministanãrio a monitorar e apoiar indivíduos em quarentena usando um sistema de mensagens de voz e SMS, Call for Life Uganda (C4LU). A ferramenta foi rapidamente adaptada ao COVID-19 por Parkes-Ratanshi, que trabalha em conjunto no Instituto de Saúde Paºblica de Cambridge e lidera a Academia de Inovação em Saúde do Instituto de Doena§as Infecciosas da Makerere University, Uganda.

O sistema C4LU telefona regularmente para indivíduos em quarentena para solicitar que relatem algum sintoma. O sistema automatizado gera relatórios de sintomas e qualquer preocupação em potencial ésinalizada aos profissionais de saúde para a triagem. Isso diminui o a´nus para os profissionais de saúde de exames generalizados pessoalmente ou por telefone.

Parkes-Ratanshi e colegas do Instituto de Doena§as Infecciosas tem usado a ferramenta nos últimos quatro anos para monitorar pacientes com HIV, em colaboração com Janssen: empresas farmacaªuticas da Johnson & Johnson. Quando a pandemia de coronava­rus chegou ao Uganda, a equipe rapidamente adaptou o sistema que havia desenvolvido, reescrevendo o COVID-19 e gravando as mensagens em 11 dos idiomas falados no Uganda.

"O número total de casos de COVID-19 em Uganda foi baixo atéagora, com pouco mais de 1.000 casos em todo opaís", diz Parkes-Ratanshi, que atualmente mora em Uganda. "Quase todos os casos parecem estar ligados a viajantes que retornam e, portanto, o sistema de quarentena e o bloqueio foram vitais para retardar a propagação da pandemia".

Atualmente, a equipe estãomonitorando cerca de 250 pessoas usando C4LU, com um total de 599 participando atéagora. “Apenas um número muito pequeno de pessoas precisou ser testado para o COVID-19, o que mostra os benefa­cios de ter uma ferramenta que pode aliviar a pressão do sistema de saúde, reduzindo visitas desnecessa¡rias”, diz ela.

Embora Uganda tenha tido a sorte de não sofrer a escala de casos observados em algunspaíses, Parkes-Ratanshi estãociente de que poderia haver um aumento futuro da infecção. “Pudemos ver um momento em que o monitoramento regular em uma escala mais ampla seria benanãfico. Um sistema como esse poderia reduzir o número de chamadas individuais recebidas no Ministanãrio da Saúde - poderia levar parte do fardo. ”

Atéagora, a equipe se concentrou na implementação - colocar o sistema em funcionamento e fazer triagem para possa­veis casos de COVID-19 que exigem testes confirmata³rios. Agora eles estãoadicionando um componente de pesquisa, para que possam aprender mais sobre o impacto da tecnologia, com financiamento do Global Challenges Research Fund QR da Cambridge University.

A equipe foi solicitada pelo Ministanãrio da Saúde do Uganda a adicionar uma camada de apoio a  saúde mental a  ferramenta, acrescenta Parkes-Ratanshi. “Depois de analisar os sintomas, vocêpodera¡ fazer algumas perguntas de triagem sobre ansiedade ou problemas de saúde mental. Dependendo da resposta, podera­amos oferecer suporte a  saúde mental para as pessoas que talvez não precisem de cuidados ou testes ativos, mas que tenham problemas de ansiedade ou saúde mental relacionados ao COVID. Pensamos que isso também seráextremamente importante para ajudar em uma situação em que o sistema de saúde émuito esticado. ”

Fundamentalmente, a tecnologia éapropriada ao contexto, diz Parkes-Ratanshi: “Cerca de 75% das pessoas tem telefones no Uganda; portanto, a tecnologia por telefone parece ser uma maneira muito boa de fazer esse tipo de monitoramento da saúde pública. Mas não seria bom dizer que um aplicativo para smartphone foi desenvolvido no Reino Unido e achava que funcionaria para a áfrica. Mesmo as pessoas que possuem smartphones podem não ter acesso a  Internet no dia em que precisam. Portanto, nossa tecnologia foi desenvolvida para funcionar em telefones ma³veis e anala³gicos de baixo custo. ”

A própria C4LU ébaseada em um sistema digital de ca³digo aberto desenvolvido originalmente por Janssen para pacientes com tuberculose. “O tempo e os recursos são limitados na áfrica Subsaariana. Na³s realmente não queremos experimentar coisas novas em uma pandemia, e épor isso que estamos felizes em aplicar nossa experiência usando essa ferramenta para o HIV ao COVID-19. ”