Depois de ganhar a aprovação bipartida¡ria final do Congresso na semana passada, um projeto de lei que injeta bilhaµes de da³lares em reparos e manutenção atrasados ​​dos parques nacionais dos EUA agora estãosendo encaminhado ao presidente para sua assinatura. a‰ uma história de sucesso improva¡vel: apoio bipartida¡rio em uma legislatura polarizada a uma iniciativa ambiental e conservacionista a  qual o governo Trump se mostrou hostil atérecentemente. Linda Bilmes, Daniel Patrick Moynihan professor saªnior de políticas públicas na Harvard Kennedy School (HKS), atuou na Comissão bipartida¡ria de Parques Nacionais do Segundo Sanãculo e no Comitaª Consultivo do Departamento de Parques Nacionais do Interior dos EUA de 2011 a 2017. Ela também écoautora ( com John Loomis) de “Valorização dos Parques e Programas Nacionais dos EUA: o Melhor Investimento da Amanãrica” e éum especialista no ora§amento complicado dos parques nacionais e no financiamento cronicamente escasso. Perguntamos a ela sobre a nova legislação.

BILMES: O Great American Outdoors Act (GAOA) éa maior legislação de conservação de terras em uma geração. A Associação Nacional de Conservação de Parques, a principal organização de defesa dos parques, estãoaclamada como "o sonho de um conservacionista".

A legislação tem dois impactos principais. Primeiro, estabelece um Fundo Nacional de Restauração de Parques Nacionais e Terras Paºblicas que fornecera¡ atéUS $ 9 bilhaµes nos pra³ximos cinco anos para consertar a manutenção diferida em parques nacionais, refaºgios de vida selvagem, florestas e outras terras federais, com US $ 6,5 bilhaµes destinados especificamente ao 419 unidades do parque nacional.

Esse financiamento émuito necessa¡rio. O número de visitantes do sistema de parques nacionais aumentou 50% desde 1980, mas o ora§amento dos parques permaneceu efetivamente baixo. Esse desequila­brio levou a um atraso de US $ 12 bilhaµes em manutenção para reparar estradas, trilhas, acampamentos, monumentos, segurança contra incaªndio, servia§os paºblicos e infraestrutura de visitantes - que sera£o finalmente abordados.

Segundo, o GAOA garante US $ 900 milhões por ano em perpetuidade para o Fundo de Conservação de Terras e aguas (LWCF), um importante programa de conservação pago por pagamentos de royalties da perfuração de petra³leo e gás em a¡guas federais. O LWCF foi criado em 1964 com umnívelde autorização de US $ 900 milhões, mas na maioria dos anos o Congresso apropriou menos da metade desse valor. O LWCF éespecialmente importante porque ajuda a financiar os quatro principais programas federais de terras (Parques Nacionais, Florestas Nacionais, Peixes e Vida Selvagem e Bureau of Land Management) e fornece subsa­dios aos governos estaduais e locais para adquirir terras para recreação e conservação.

BILMES: O GAOA ajudara¡ a proteger as unidades do parque nacional e outras terras públicas. No entanto, não éuma panacanãia. Como descrevi no meu “Avaliando parques e programas nacionais dos EUA: o melhor investimento da Amanãrica”, o sistema de parques éfinanciado por uma fa³rmula complexa que inclui apropriações federais, receita gerada por concessaµes e taxas de usuários, filantropia privada e doações em espanãcie. Esse modelo cria uma grande variação nos recursos disponí­veis para diferentes unidades do parque e évola¡til de ano para ano. Cada componente da fa³rmula precisa ser reformado para fornecer aos parques uma estrutura de financiamento mais sustenta¡vel e esta¡vel.

BILMES: O Congresso aprovou a legislação por grandes maiorias bipartida¡rias, na Ca¢mara (310-107) e no Senado (73-25). Embora muitos funciona¡rios eleitos de ambos os partidos tenham apoiado a conservação hámuito tempo, a demonstração incomum de bipartidarismo que levou a  promulgação dessa legislação se deve em grande parte a s consequaªncias políticas e econa´micas da pandemia do COVID-19.

Os parques nacionais estãoentrelaa§ados com a economia dos estados ocidentais. Os gastos com visitantes nos parques nacionais e nos arredores - localizados principalmente no oeste - contribua­ram com mais de US $ 40 bilhaµes para a economia dos EUA no ano passado e apoiaram 340.500 empregos. Mas essas comunidades agora estãolutando e muitos dos empregos relacionados ao turismo foram perdidos. Espera-se que o GAOA crie mais de 108.000 novos empregos para reparar a infraestrutura do parque, incluindo estradas de acesso e pontes nessas comunidades adjacentes.

Em geral, o apoio aos parques nacionais ultrapassa as fronteiras do partido. Mas este ano, vários senadores republicanos e membros do Congresso em exerca­cio enfrentam duras batalhas eleitorais em novembro. O senador republicano Cory Gardner, do Colorado, estãoconcorrendo com o popular ex-governador John Hickenlooper, e o senador republicano de Montana, Steve Daines, estãoconcorrendo com o governador democrata Steve Bullock. Esses dois assentos são cra­ticos para as esperanças republicanas de manter o Senado. Esta éa principal razãopela qual o presidente Trump, que havia rejeitado esforços anteriores para financiar o LWCF, concordou em assinar a legislação.

A pandemia também levou os americanos a redescobrir o ar livre. Os parques nacionais não apenas fornecem benefa­cios econa´micos, mas também saúde e diversão. Minha pesquisa descobriu que o paºblico valoriza terras, a¡guas e programas de parques nacionais em US $ 92 bilhaµes por ano - pelo menos 30 vezes o ora§amento anual que eles recebem do Congresso. O paºblico estãoagora apreciando o ar livre como nunca antes e convidando seus representantes eleitos a fornecer apoio financeiro adequado.

BILMES: a‰ ira´nico que o presidente Donald Trump consiga ter sua assinatura em um marco hista³rico que ilude os conservacionistas por décadas. O governo Trump minou a proteção da terra pública mais do que qualquer outra em minha vida. Reduziu o Monumento Nacional das Orelhas do Urso em Utah em 85%, reduziu a Grand Staircase Escalante em 50%, removeu a proteção de milhões de acres de habitat de sa¡bios nos estados ocidentais, abriu o Refaºgio Nacional da Vida Selvagem do artico e a maior parte do litoral dos EUA em petra³leo e perfuração de gás, proteção reduzida para áreas aºmidas e enfraqueceu a Lei de Espanãcies Ameaa§adas de Extinção. No ini­cio deste ano, Trump propa´s cortar em 97% os gastos discriciona¡rios no Fundo de Conservação de Terra e agua. No maªs passado, o presidente realizou um grande evento no Monte Rushmore,

Mas 2020 éum ano louco. Em mais uma reversão, Trump assinara¡ o Great American Outdoors Act em uma grande cerima´nia na Casa Branca.