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Micra³bios do fundo do mar adormecidos por 100 milhões de anos estãofamintos e prontos para se multiplicar
A bordo do navio-sonda JOIDES Resolution , a equipe perfurou vários núcleos de sedimentos 100 metros abaixo do fundo do mar e quase 6.000 metros abaixo dasuperfÍcie do oceano.
Por University of Rhode Island - 28/07/2020


Imagem ampliada mostrando micróbios revividos de sedimentos de 101,5 milhões de anos. Crédito: JAMSTEC

Durante décadas, os cientistas coletaram amostras de sedimentos antigos abaixo do fundo do mar para entender melhor os climas passados, as placas tecta´nicas e o ecossistema marinho profundo. Em um novo estudo publicado na Nature Communications , os pesquisadores revelam que, dada a comida certa nas condições laboratoriais corretas, os micróbios coletados de sedimentos com mais de 100 milhões de anos podem reviver e se multiplicar, mesmo depois de ficarem adormecidos, já que grandes dinossauros rondavam o planeta.

A equipe de pesquisa por trás do novo estudo, da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Terra-Marinha (JAMSTEC), Escola de Oceanografia da URI, Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avana§ada, Universidade de Kochi e Marine Works Japan, reuniu o amostras de sedimentos antigos , dez anos atrás, durante uma expedição ao Gyre do Paca­fico Sul, a parte do oceano com a menor produtividade e o menor número de nutrientes disponí­veis para alimentar a cadeia alimentar marinha.

"Nossa principal pergunta era se a vida poderia existir em um ambiente com poucos nutrientes ou se essa era uma zona sem vida", disse o principal autor do artigo, Yuki Morono, cientista saªnior da JAMSTEC. "E quera­amos saber quanto tempo os micróbios poderiam sustentar sua vida em uma quase ausaªncia de comida".

"O mais empolgante deste estudo éque ele mostra que não hálimites para a vida no antigo sedimento do oceano do mundo", disse D'Hondt. "Nos sedimentos mais antigos que perfuramos, com a menor quantidade de comida, ainda existem organismos vivos, e eles podem acordar, crescer e se multiplicar".


No fundo do mar, existem camadas de sedimentos que consistem em neve marinha (detritos orga¢nicos continuamente provenientes dasuperfÍcie do mar), poeira epartículas transportadas pelas correntes do vento e do oceano. Pequenas formas de vida, como micróbios, ficam presas nesse sedimento.

A bordo do navio-sonda JOIDES Resolution , a equipe perfurou vários núcleos de sedimentos 100 metros abaixo do fundo do mar e quase 6.000 metros abaixo dasuperfÍcie do oceano. Os cientistas descobriram que o oxigaªnio estava presente em todos os núcleos, sugerindo que se o sedimento se acumular lentamente no fundo do mar a uma taxa de não mais de um metro ou dois a cada milha£o de anos, o oxigaªnio penetrara¡ todo o caminho do fundo do mar atéo pora£o. Tais condições possibilitam que microorganismos aera³bicos - aqueles que necessitam de oxigaªnio para sobreviver - sobrevivam por escalas de tempo geola³gicas de milhões de anos.

Yuki Morono (esquerda) e Steven D'Hondt (extrema direita) a bordo do navio de pesquisa
JOIDES Resolution com núcleos de sedimentos coletados no Gyre do Paca­fico Sul.
Crédito: IODP JRSO

Com procedimentos de laboratório aprimorados, os cientistas, liderados por Morono, incubaram as amostras para convencer seus micróbios a crescer. Os resultados demonstraram que, em vez de serem restos fossilizados da vida, os micróbios no sedimento haviam sobrevivido e eram capazes de crescer e se dividir.

"Saba­amos que havia vida em sedimentos profundos perto dos continentes, onde havia muita matéria orga¢nica enterrada", disse o professor de pós-graduação em oceanografia da URI e co-autor do estudo Steven D'Hondt. "Mas o que descobrimos foi que a vida se estende no fundo do oceano, do fundo do mar atéo pora£o rochoso subjacente".
 
Morono ficou inicialmente surpreso com os resultados. "No começo, eu era canãtico, mas descobrimos que até99,1% dos micróbios depositados em sedimentos há101,5 milhões de anos ainda estavam vivos e prontos para comer", disse ele.

Com a recanãm-desenvolvida capacidade de crescer, manipular e caracterizar microorganismos antigos, a equipe de pesquisa espera aplicar uma abordagem semelhante a outras questões sobre o passado geola³gico. De acordo com Morono, a vida dos micróbios no subsolo émuito lenta em comparação com a vida acima dele e, portanto, a velocidade evolutiva desses micróbios serámais lenta. "Queremos entender como ou se esses micróbios antigos evolua­ram", disse ele. "Este estudo mostra que o subseafloor éum excelente local para explorar os limites da vida na Terra".

Antes de olhar para futuras pesquisas, D'Hondt levou um tempo para refletir sobre a conquista de Morono. "O mais empolgante deste estudo éque ele mostra que não hálimites para a vida no antigo sedimento do oceano do mundo", disse D'Hondt. "Nos sedimentos mais antigos que perfuramos, com a menor quantidade de comida, ainda existem organismos vivos, e eles podem acordar, crescer e se multiplicar".

 

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