Cientistas da Universidade de Sheffield usaram modelagem matemática para entender por que bandos de tetas-de-cauda-longa segregam-se em diferentes partes da paisagem.

A equipe rastreou os pássaros ao redor do Vale Rivelin de Sheffield, que eventualmente produziu um padrão na paisagem, usando a matemática que ajudou a equipe a revelar os comportamentos que causam esses padrões.

As descobertas, publicadas no Journal of Animal Ecology , mostram que bandos de chapins de cauda longa têm menos probabilidade de evitar locais onde interagiram com parentes e mais probabilidade de evitar bandos maiores, embora prefiram o centro da floresta.

Não se sabia por que bandos de chapins de cauda longa vivem em partes separadas da mesma área, apesar de haver comida suficiente para sustentar vários bandos e as aves não apresentarem comportamento territorial .

As equações usadas para entender os pássaros são semelhantes às desenvolvidas por Alan Turing para descrever como os animais obtêm seus padrões pintados e listrados. A famosa matemática de Turing indica se os padrões aparecerão à medida que um animal cresce no útero; aqui, é usada para descobrir quais comportamentos levam aos padrões na paisagem.

Animais territoriais geralmente vivem em áreas segregadas que eles defendem agressivamente e ficam perto de sua toca. Antes deste estudo, essas ideias matemáticas foram usadas para entender os padrões feitos por animais territoriais, como coiotes, suricatos e até gangues humanas. No entanto, este estudo foi o primeiro a usar as ideias sobre animais não territoriais sem nenhuma toca fixando-os no lugar.

Natasha Ellison, Ph.D. Um estudante da Universidade de Sheffield que conduziu o estudo, disse: "Os modelos matemáticos nos ajudam a entender a natureza de uma quantidade extraordinária de maneiras e nosso estudo é um exemplo fantástico disso."

"Os peitos-de-cauda-longa são muito pequenos para serem equipados com rastreadores GPS como animais maiores, então os pesquisadores seguem esses pequenos pássaros a pé, ouvindo o canto dos pássaros e identificando os pássaros com binóculos. O trabalho de campo é extremamente demorado e sem a ajuda deles modelos matemáticos, esses comportamentos não teriam sido descobertos. "