Os ambientes de recifes de coral são tipicamente pobres em nutrientes que ocorrem naturalmente, como nitrogaªnio e compostos de fa³sforo. Mas as correntes oceânicas: que passam podem trazer uma concentraz£o de nutrientes de outros lugares.
Amostras de eventos anteriores de branqueamento no Mar Vermelho sugerem que os nutrientes agravam os efeitos já devastadores da mudança climática sobre os corais. Crédito: Jess Bouwmeester
Um novo estudo mostra que os nutrientes podem agravar os efeitos já negativos da mudança climática sobre os corais para desencadear o branqueamento em massa dos corais.
Os ambientes de recifes de coral são tipicamente pobres em nutrientes que ocorrem naturalmente, como nitrogaªnio e compostos de fa³sforo. Mas as correntes oceânicas: que passam podem trazer uma concentração de nutrientes de outros lugares. Da mesma forma, os nutrientes dos fertilizantes artificiais e do escoamento de a¡guas pluviais entram nos recifes das costas adjacentes.
O autor principal, Dr. Thomas DeCarlo, da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST), afirma que os corais são sensaveis a altos naveis de nutrientes.
“Amedida que o clima esquenta, o branqueamento em massa dos corais pode ocorrer atéanualmente neste séculoâ€, disse DeCarlo. "Em nosso estudo, descobrimos que corais já estressados ​​pelo calor e expostos a naveis excessivos de nutrientes eram ainda mais suscetíveis ao branqueamento."
O estudo sugere que os gestores do ecossistema podem reduzir os impactos do branqueamento do coral, implementando estratanãgias para reduzir o estresse de nutrientes em áreas sujeitas ao estresse tanãrmico.
"Nossa pesquisa sugere que as projeções dos futuros dos recifes de coral devem ir além do estresse baseado apenas na temperatura para incorporar a influaªncia dos sistemas das correntes oceânicas: no enriquecimento de nutrientes dos recifes de coral e, portanto, na suscetibilidade ao branqueamento",
DeCarlo.
O coautor, Professor John Pandolfi, do Centro de Excelaªncia para Estudos de Recifes de Coral (Coral CoE) da Universidade de Queensland, diz que este e os estudos anteriores, incluindo a Grande Barreira de Corais, relacionaram o branqueamento de corais a combinações de calor e estresse de nutrientes.
"Nossos resultados fornecem um roteiro para que os esforços de conservação dos recifes de coral sejam mais eficazes", disse o professor Pandolfi. “Sugerimos que processos oceanogra¡ficos sejam incluados ao decidir quando e onde alocar recursos ou proteçãoâ€.
Usando os núcleos do esqueleto de corais de longa vida, os autores estudaram as últimas décadas de eventos de branqueamento no Mar Vermelho. Eles descobriram que os recifes historicamente sofreram severo branqueamento apenas quando as altas temperaturas dasuperfÍcie do mar foram associadas a altos naveis de nutrientes.
O Mar Vermelho foi escolhido como local de estudo, pois éum dos aºnicos ambientes marinhos onde os efeitos dos nutrientes do vera£o e do estresse tanãrmico são independentes um do outro: apenas uma área tem uma única fonte principal de nutrientes no vera£o, quando a águaa massa traz nutrientes para asuperfÍcie por meio de um processo chamado ressurgência.
Testes de campo anteriores sobre o papel dos nutrientes no branqueamento do coral foram difaceis: nutrientes e temperatura geralmente co-variam no oceano, tornando difacil separar seus efeitos. As cargas de nutrientes também são difaceis de medir, da mesma forma que as temperaturas dasuperfÍcie do mar, via satanãlite.
“O fato de os nutrientes serem mais difaceis de medir do que a temperatura pode estar restringindo nosso reconhecimento de sua importa¢nciaâ€, disse o Dr. DeCarlo. "E precisamos de esforços maiores de monitoramento de longo prazo dos naveis de nutrientes nos recifes de coral."
"Incorporar as correntes oceânicas: que fornecem nutrientes a s previsaµes de branqueamento de corais aumentara¡ as previsaµes baseadas apenas nas temperaturas", disse o professor Pandolfi.
"Nossa pesquisa sugere que as projeções dos futuros dos recifes de coral devem ir além do estresse baseado apenas na temperatura para incorporar a influaªncia dos sistemas das correntes oceânicas: no enriquecimento de nutrientes dos recifes de coral e, portanto, na suscetibilidade ao branqueamento", disse DeCarlo.