Os cientistas da UBC estãodesvendando os mistanãrios por trás de um problema persistente na apicultura comercial que éuma das principais causas da mortalidade das cola´nias - o fracasso da abelha rainha.

Isso ocorre quando a rainha não consegue produzir ovos fertilizados suficientes para manter a colmeia, e éregularmente citada pela Associação Canadense de Apicultores Profissionais como uma das principais causas da mortalidade da cola´nia.

Em uma pesquisa recente delineada no BMC Genomics , pesquisadores da University of British Columbia e North Carolina State University identificaram protea­nas especa­ficas que são ativadas em abelhas rainhas sob diferentes condições estressantes: calor extremo, frio extremo e exposição a pesticidas - condições que podem afetar a viabilidade do esperma armazenado no corpo da rainha das abelhas. Se a rainha não tiver espermatozoides vivos suficientes para produzir a³vulos fertilizados suficientes para manter sua população de abelhas opera¡rias, a cola´nia acabara¡ morrendo.

Os cientistas então mediram os na­veis desses marcadores em uma coleção de rainhas em BC que haviam falhado no campo e descobriram que eles tinham na­veis mais altos de choque tanãrmico e marcadores de protea­nas de pesticidas em comparação com rainhas sauda¡veis. Os resultados abrem o caminho para um futuro teste de diagnóstico para ajudar os apicultores a compreender e prevenir a falha das abelhas rainhas no futuro.

"Atualmente, não hánenhum manãtodo para realmente descobrir por que a rainha falhou em uma cola´nia, e isso éimportante porque existem várias maneiras diferentes de isso acontecer", disse a autora principal Alison McAfee, bioquímica do Michael Smith Labs na UBC e pa³s-doutorado na NC State. "Esta éuma área muito pouco estudada."

Uma pesquisa anterior conduzida por McAfee e seus colegas determinou que as rainhas são mais seguras quando mantidas entre 15 e 38 graus Celsius e identificou cinco marcadores de protea­na associados ao choque tanãrmico em rainhas. Agora, a McAfee confirmou os dois biomarcadores mais identifica¡veis ​​para choque tanãrmico, junto com dois marcadores de protea­na aºteis para detectar choque frio, e dois associados a na­veis subletais de pesticidas. Os resultados abrem as portas para testes que fornecera£o aos apicultores as informações necessa¡rias para garantir a viabilidade de suas colmeias a longo prazo.

“Queremos desenvolver um teste de diagnóstico que possamos fazer em uma rainha que falhou, que pode fornecer ao apicultor informações sobre o que aconteceu com ela no passado que a fez falhar agora”, explicou McAfee. "Se pudermos fazer isso de maneira confia¡vel, o apicultor podera¡ fazer mais para tentar evitar que isso acontea§a no futuro."

Atualmente, os apicultores simplesmente descartam uma rainha fracassada. No futuro, disse McAfee, "eles poderiam envia¡-la para um laboratório, que mediria a abunda¢ncia de todos esses marcadores diferentes e enviaria um relatório com informações sobre a probabilidade de ela estar estressada pelas causas X, Y e Z."

Quando se tratava de rainhas fracassadas no campo em BC, os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar marcadores elevados associados ao estresse por calor e, em menor grau, a  exposição a pesticidas.

"Nãota­nhamos motivos para acreditar que essas rainhas sofreram um choque tanãrmico", disse McAfee. "Um número substancial deles tinha na­veis elevados desses marcadores específicos, o que pode significar que hámuito mais estresse de temperatura acontecendo do que espera¡vamos. Tambanãm pode ser que esses marcadores também se tornem elevados devido a outros tipos de estresse que ainda não vimos. "

O efeito das temperaturas extremas nas abelhas-rainhas éuma grande preocupação para os apicultores canadenses que importam 250.000 abelhas-rainhas todos os anos, principalmente da Austra¡lia, Nova Zela¢ndia e Estados Unidos. As horas gastas nos poraµes de aviaµes e armazanãns podem sujeitar as rainhas a grandes flutuações na temperatura durante a viagem - algo que a McAfee investigou em trabalhos anteriores.

"Cada vez que colocamos registradores de temperatura em remessas rainha , temos pelo menos algumas das remessas voltando fora da zona Cachinhos Dourados entre 15 e 38 graus, então acho que isso acontece com mais frequência do que saba­amos", ela disse. "Nãoháregras para o transporte de rainhas, como incluir registradores de temperatura em seus embarques. Os produtores apenas os enviam por meio de qualquer mensageiro que escolherem, e os apicultores ficam a  mercaª do transportador para manusear o pacote de maneira adequada."