Quando os vulcaµes entram em erupção, esses monstros geola³gicos produzem enormes nuvens de cinzas e poeira - plumas que podem enegrecer o canãu, interromper o tra¡fego aanãreo e atingir alturas de cerca de 40 quila´metros acima dasuperfÍcie da Terra.

Um novo estudo conduzido pela University of Colorado Boulder sugere que essas cinzas vulcânica s também podem ter uma influaªncia maior no clima do planeta do que os cientistas suspeitavam anteriormente.

A nova pesquisa, publicada na revista Nature Communications , examina a erupção do Monte Kelut (ou Kelud) na ilha indonanãsia de Java em 2014. Com base em observações do mundo real desse evento e em simulações de computador avana§adas, a equipe descobriu que as cinzas vulcânica s parece ter tendaªncia a vadiar - permanecer no ar por meses ou atémais depois de uma grande erupção .

"O que descobrimos para esta erupção éque as cinzas vulcânica s podem persistir por muito tempo", disse Yunqian Zhu, principal autor do novo estudo e cientista pesquisador do Laborata³rio de Fa­sica Atmosfanãrica e Espacial (LASP) em CU Boulder.

A descoberta começou com uma observação casual: membros da equipe de pesquisa estavam voando em uma aeronave não tripulada perto do local da erupção do Monte Kelut - um evento que cobriu grandes porções de Java de cinzas e expulsou as pessoas de suas casas. No processo, a aeronave localizou algo que não deveria estar ali.

"Eles viram algumaspartículas grandes flutuando na atmosfera um maªs após a erupção", disse Zhu. "Parecia cinzas."

Ela explicou que os cientistas sabem hámuito tempo que as erupções vulcânica s podem afetar o clima do planeta. Esses eventos lana§am grandes quantidades departículas ricas em enxofre na atmosfera da Terra, onde podem bloquear a luz do sol de atingir o solo.

Os pesquisadores não pensaram, entretanto, que as cinzas poderiam ter um papel importante nesse efeito de resfriamento. Esses pedaço s de detritos rochosos, raciocinaram os cientistas, são tão pesados ​​que a maioria deles provavelmente caira¡ de nuvens vulcânica s não muito depois de uma erupção.

A equipe de Zhu queria descobrir por que esse não era o caso de Kelut. Baseando-se em observações de aeronaves e de satanãlite do desastre que se desenrolava, o grupo descobriu que a pluma do Vulcãoparecia estar repleta departículas pequenas e leves de cinzas -partículas minaºsculas que provavelmente eram capazes de flutuar no ar por longos períodos de tempo, como o dente-de-lea£o fluff.

 

"Os pesquisadores presumiram que a cinza ésemelhante ao vidro vulca¢nico", disse Zhu. "Mas o que descobrimos éque esses flutuantes tem uma densidade mais parecida com a pedra-pomes."

O coautor do estudo, Brian Toon, acrescentou que essaspartículas semelhantes a pedra-pomes também parecem alterar a química de toda a pluma vulcânica .

Toon, um professor do LASP e do Departamento de Ciências Atmosfanãricas e Ocea¢nicas em CU Boulder, explicou que os vulcaµes em erupção expelem uma grande quantidade de dia³xido de enxofre. Muitos pesquisadores presumiram anteriormente que essas moléculas interagem com outras no ar e se convertem em a¡cido sulfaºrico - uma sanãrie de reações químicas que, teoricamente, podem levar semanas para ser conclua­da. As observações de erupções na vida real, no entanto, sugerem que isso acontece muito mais rápido do que isso.

"Houve um enigma de por que essas reações ocorrem tão rápido", disse Toon.

Ele e seus colegas acham que descobriram a resposta: essas moléculas de dia³xido de enxofre parecem aderir a spartículas de cinza que flutuam no ar. No processo, eles podem sofrer reações químicas nasuperfÍcie da própria cinza - potencialmente puxando cerca de 43% mais dia³xido de enxofre do ar.

Em outras palavras, as cinzas podem acelerar a transformação dos gases vulca¢nicos na atmosfera.

Nãoestãoclaro qual éo impacto dessas nuvens de cinzas no clima. Partí­culas de longa duração na atmosfera poderiam, teoricamente, escurecer e atéajudar a resfriar o planeta após uma erupção. As cinzas flutuantes também podem soprar de locais como Kelut atéos pa³los do planeta. La¡, ele poderia dar ini­cio a reações químicas que danificariam a importanta­ssima camada de oza´nio da Terra.

Mas os pesquisadores dizem que uma coisa écerta: quando um Vulcãoexplode, pode ser hora de prestar muito mais atenção a todas aquelas cinzas e seu verdadeiro impacto no clima da Terra.

"Acho que descobrimos algo importante aqui", disse Toon. "a‰ sutil, mas pode fazer uma grande diferença."