Sementes que flutuam no ar podem pegar carona em lugares incomuns - como a grade de entrada de ar de um contaªiner refrigerado. Uma equipe de pesquisadores do USDA Forest Service, da Arkansas State University e de outras organizações recentemente conduziu um estudo que envolveu a aspiração de sementes de grades de entrada de ar durante duas temporadas no Porto de Savannah, Gea³rgia.

A viabilidade de tais sementes éde interesse significativo para agaªncias regulata³rias e fiscalizadoras federais, e o projeto exigia uma abordagem de administração compartilhada. Os contaªineres de embarque refrigerados importados são inspecionados pelo Programa de Proteção de Fronteiras e Alfa¢ndega dos EUA (Departamento de Segurança Interna). A equipe de pesquisa trabalhou em estreita colaboração com esta agaªncia, bem como com o Servia§o de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do USDA e com a Autoridade Portua¡ria da Gea³rgia.

Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista Scientific Reports . Sementes de 30 ta¡xons de plantas foram coletadas das grades de entrada de ar, incluindo sementes de cana-de-açúcar selvagem (Saccharum spontaneum), uma grama da Lista Federal de Ervas Daninhas Nocivas do USDA.

Ervas daninhas nocivas federais representam ameaa§as imediatas e significativas a  agricultura, viveiros e indaºstrias florestais. Embora seja uma grama adora¡vel e útil em sua distribuição nativa, a cana-de-açúcar selvagem tem o potencial de se juntar a cogongrass, stiltgrass e outras espanãcies não nativas que se tornaram extremamente difundidas nos EUA.

“Durante as duas temporadas de embarque, estimamos que mais de 40.000 sementes dessa espanãcie entraram no Terminal da Cidade Jardim no Porto de Savannah”, diz Rima Lucardi, pesquisadora do Servia§o Florestal e principal autora do projeto. "Esta quantidade de sementes que chegam émais do que suficiente para causar a introdução e estabelecimento desse invasor não nativo, mesmo que a taxa de fuga dos contaªineres seja limitada."

Para estimar a chance de as sementes sobreviverem e se estabelecerem nos EUA, Lucardi e seus colegas analisaram e modelaram sementes via¡veis ​​de quatro taxa de plantas. Todos são produtores prola­ficos de sementes , polinizadas e dispersas pelo vento, e capazes de persistir em uma ampla gama de condições ambientais e climas.

Os pesquisadores propaµem várias estratanãgias possa­veis para reduzir o risco aos ecossistemas nativos e a s commodities agra­colas. Por exemplo, em vez de aspirar as grades de entrada de ar com trabalho intensivo, um herbicida la­quido pré-emergente poderia ser aplicado aos contaªineres no porto. A prevenção e as melhores prática s de gestão, da fazenda a  loja, reduzem a probabilidade de sementes não nativas se estabelecerem nos Estados Unidos. A inspeção de sementes externas pegando carona em contaªineres em seus pontos de origem ou paradas ao longo do caminho também reduziria o risco de invasão.

A prevenção de invasaµes de plantas não nativas émuito mais econa´mica a longo prazo do que tentar controla¡-las, uma vez que se espalharam e se tornaram amplamente estabelecidas. "O investimento na prevenção e detecção precoce de espanãcies de plantas não nativas com impactos negativos conhecidos resulta em um aumento de quase 100 vezes no retorno econa´mico em comparação com o manejo generalizado de espanãcies não nativas que não podem mais ser contidas", disse Lucardi.