A existaªncia de uma placa tecta´nica chamada Ressurreição tem sido um ta³pico de debate entre os gea³logos, com alguns argumentando que nunca foi real. Outros dizem que subduziu - moveu-se para os lados e para baixo - no manto da Terra em algum lugar da Margem do Paca­fico entre 40 e 60 milhões de anos atrás.

Uma equipe de gea³logos da Faculdade de Ciências Naturais e Matema¡tica da Universidade de Houston acredita ter encontrado a placa perdida no norte do Canada¡ usando imagens existentes de tomografia do manto - semelhante a uma tomografia computadorizada do interior da Terra. As descobertas, publicadas no Geological Society of America Bulletin, podem ajudar os gea³logos a prever melhor os riscos vulca¢nicos, bem como os depa³sitos de minerais e hidrocarbonetos.

"Os vulcaµes se formam nos limites das placas , e quanto mais placas vocêtem, mais vulcaµes vocêtem", disse Jonny Wu, professor assistente de geologia no Departamento de Ciências da Terra e Atmosfanãricas. "Os vulcaµes também afetam a mudança climática. Então, quando vocêestãotentando modelar a Terra e entender como o clima mudou desde o tempo, vocêrealmente quer saber quantos vulcaµes existem na Terra."

Wu e Spencer Fuston, um estudante de doutorado em geologia do terceiro ano, aplicou uma técnica desenvolvida pelo UH Center for Tectonics and Tomography chamada slab unfolding para reconstruir como as placas tecta´nicas no Oceano Paca­fico pareciam durante o ini­cio da Era Cenoza³ica. A ra­gida camada externa da Terra, ou litosfera, édividida em placas tecta´nicas e os gea³logos sempre souberam que havia duas placas no Oceano Paca­fico naquela anãpoca chamadas Kula e Farallon. Mas tem havido discussão sobre uma possí­vel terceira placa, Ressurreição, tendo formado um tipo especial de cintura£o vulca¢nico ao longo do Alasca e do estado de Washington.

"Acreditamos ter evidaªncias diretas de que a placa da Ressurreição existiu. Tambanãm estamos tentando resolver um debate e defender qual lado nossos dados apa³iam", disse Fuston.

Usando a tecnologia de mapeamento 3-D, Fuston aplicou a técnica de desdobramento de placas a s imagens de tomografia do manto para retirar as placas subduzidas antes de desdobra¡-las e estica¡-las para suas formas originais.

"Quando 'elevada' de volta a superfÍcie da Terra e reconstrua­da, os limites desta antiga placa tecta´nica da Ressurreição combinam bem com os antigos cinturaµes vulca¢nicos no estado de Washington e no Alasca, fornecendo uma ligação muito procurada entre o antigo Oceano Paca­fico e a área geola³gica da Amanãrica do Norte registro ", explicou Wu.