Quem éo proprieta¡rio do espaço paºblico e quem deve ser representado nele - e como? As questões tem releva¢ncia dentro e além das fronteiras da Amanãrica e estãona vanguarda dos movimentos para remover ou reformular monumentos e arte pública que comemoram figuras hista³ricas associadas a  escravida£o, colonialismo e racismo.

Na quarta-feira, Ana Lucia Araujo, professora de história na Howard University, e Mame-Fatou Niang, professora associada de estudos franceses e franca³fonos na Carnegie Mellon University, discutiram a história e o caminho a seguir durante “Race and Remembrance in Contemporary Europe,” apresentado pelo Centro de Estudos Europeus Minda de Gunzburg (CES).

Apresentando a discussão do Zoom como uma reavaliação de "monumentos e memorialização na Europa", Mary D. Lewis , Professora Robert Walton Goelet de Hista³ria da Frana§a e docente residente do CES, descreveu a turbulaªncia conta­nua e internacional a  medida que os ativistas procuram apresentar um quadro mais completo de seuspaíses 'história. “Silenciar éum processo ativo”, disse Lewis, referindo-se ao antropa³logo haitiano Michel-Rolph Trouillot.

As manifestações do vera£o passado, Black Lives Matter, nos EUA inspiraram ativistas em todo o mundo, disseram os acadaªmicos. No Reino Unido, os manifestantes derrubaram uma esta¡tua do traficante de escravos Edward Colston e jogaram-na no porto de Bristol. Nos EUA, ativistas retiraram monumentos semelhantes ou os transformaram, projetando imagens do deputado John Lewis, Martin Luther King Jr., Harriet Tubman e WEB Du Bois em uma esta¡tua de Robert E. Lee em Richmond, Va Em todo o mundo, ativistas e manifestantes estãopressionando por uma reavaliação e remoção de tais pea§as problema¡ticas.

Remover a arte pública que sobreviveu a  sua releva¢ncia pola­tica não énovidade, disse Araujo. Durante a Revolução Americana, as esta¡tuas do rei da Inglaterra foram derrubadas e monumentos empaíses do antigo Bloco de Leste foram derrubados enquanto o regime comunista desmoronava. Esta¡tuas de pessoas que governaram ou enriqueceram explorando vidas negras, no entanto, são mais difa­ceis de derrubar, e sua sobrevivaªncia conta­nua apa³ia e perpetua preconceitos e mitos nacionais. Comemorando essas pessoas em Espaços paºblicos envolve e incentiva os supremacistas brancos, disse Araujo, cujo livro mais recente é“Slavery in the Age of Memory Engaging the Past”. Ela disse que as obras de arte que celebram os escravos estãovinculadas "a s formas como a supremacia branca nega o racismo".

Esta¡tuas de proeminentes traficantes de escravos ou donos de escravos não começam a reconhecer as raa­zes de suas riquezas ou poder atéa década de 1990, disse Araujo. A arte pública que denunciava a escravida£o tendia a se concentrar nos abolicionistas brancos, em vez de nos indivíduos escravizados e seus descendentes. “A memória pública da escravida£o continua sendo um campo de batalha contestado”, disse ela.

Na Frana§a, disse Niang, a batalha éparticularmente acirrada, já que as discussaµes sobre escravida£o e colonialismo costumam ser vistas como um ataque aopaís. A escravida£o, por exemplo, éensinada como um mal estrangeiro, com foco empaíses como Brasil e Estados Unidos, enquanto o foco domanãstico émantido na abolição. Quanto aos seus monumentos, o presidente Emmanuel Macron disse que a Frana§a “não apagara¡ nenhum vesta­gio ou nome de sua história, não esquecera¡ nenhuma de suas obras, não destruira¡ nenhuma de suas esta¡tuas”.

Apa³s a recente decapitação do professor Samuel Paty por um adolescente extremista isla¢mico, essa postura se endureceu. O assassinato foi visto como um ataque direto a  Frana§a e aos valores republicanos, como laa¯cité(secularismo) e liberdade de expressão. Desde a morte de Paty, questionar a República corre o risco de ser interpretado como uma desculpa para o terrorismo.

A própria Niang foi ameaa§ada por causa de seu trabalho anti-racista. Codiretora de " Mariannes Noires ", um documenta¡rio de 2017 sobre as identidades do mosaico de mulheres afro-francesas, Niang encabea§ou uma petição para remover um afresco de HervéDi Rosa da Assembleia Nacional Francesa. Criada para comemorar o bicentena¡rio da abolição da escravida£o na Frana§a em 1794, a obra usa esterea³tipos racistas para retratar africanos escravizados.

Niang disse que embora os descendentes dos escravos sejam cidada£os franceses hágerações, esforços anti-racistas como sua petição são vistos como antipatria³ticos e complicados por um sistema educacional centralizado resistente amudanças. “Tocar neste assunto étocar a República”, disse ela.

Araujo e Niang concordaram que o caminho a seguir comea§a adicionando contexto. “A nação éo que esquecemos coletivamente e o que lembramos”, disse Niang. “Temos que falar sobre o Haiti. Precisamos conversar sobre Toussaint. Temos que falar sobre as cola´nias. ”

Isso éparticularmente importante em áreas associadas a  escravida£o. Em Bristol, disse Araujo, o Georgian House Museum agora exibe o papel do escravizado Pero Jones ao lado do dono da casa, John Pinney; nas proximidades, a Ponte de Pero também homenageia o homem escravizado. Liverpool, um importante porto para o comanãrcio de escravos do Atla¢ntico, agora tem um Museu Internacional da Escravida£o. Considerado um “museu ativista”, abriga curadores negros e sedia eventos comemorativos. “Nãoémuito grande”, disse Araujo. “Mas éum passo importante, decorrente das demandas dos ativistas.”

No entanto, a batalha pelos monumentos existentes continua. Chamando isso de “uma luta por reparações simba³licas”, Araujo a vincula a s conta­nuas lutas contra o racismo e pela inclusão. “Nãose trata do que estãoacontecendo no passado, mas do que estãoacontecendo no presente, uma batalha para ver quem vai ocupar este espaço paºblico.”

“De Bristol a DC, este não éum 'cancelamento da cultura' nem um pedido vingativo”, disse Niang. “O que precisamos, pelo menos na Frana§a, étentar colocar o maior número possí­vel de pessoas ao redor da mesa. a‰ difa­cil, mas precisamos conversar. ”