Cientistas que investigam o passado sombrio de um grupo de crocodilos pré-históricos descobriram uma verdade atemporal - examine a a¡rvore geneala³gica de qualquer pessoa por tempo suficiente e algo surpreendente surgira¡.

Apesar de 300 anos de pesquisa e de um recente renascimento no estudo de sua constituição biológica, os misteriosos teleossaura³ides saqueadores permaneceram eternamente esquivos.

A compreensão cienta­fica desse primo distante dos gaviais de focinho comprido dos dias atuais tem sido dificultada por uma compreensão insuficiente de sua jornada evolutiva - atéagora.

Pesquisadores da Universidade de Edimburgo identificaram uma espanãcie atéentão desconhecida de teleossaura³ide e sete de seus parentes pra³ximos - parte de um grupo que dominou a costa do Jura¡ssico de 190 a 120 milhões de anos atrás.

Sua análise oferece vislumbres tentadores de como os teleossaura³ides se adaptaram a s importantesmudanças que ocorreram durante o período jura¡ssico, quando os mares da Terra sofreram muitasmudanças de temperatura.

"Nosso estudo apenas arranha asuperfÍcie da evolução dos teleossaura³ides", diz a lider do estudo, Dra. Michela M. Johnson, da Escola de GeoSciências da Universidade. "Mas as descobertas são nota¡veis, levantando questões interessantes sobre seu comportamento e adaptabilidade.

"Essas criaturas representaram alguns dos crocodilomorfos pré-históricos de maior sucesso durante o período Jura¡ssico e hámuito mais para aprender sobre eles."

O estudo revela que nem todos os teleossaura³ides estavam engajados em estilos de vida cortados e empurrados, atacando outros ranãpteis e peixes dos mares e pa¢ntanos pra³ximos a  costa.

Em vez disso, eles eram um grupo complexo e diverso que foi capaz de explorar diferentes habitats e buscar uma variedade de fontes de alimento. Sua constituição física também émais diversa do que se pensava anteriormente, dizem os cientistas.

Pesquisas anteriores haviam fornecido insights sobre as origens e a evolução dos metriorhynchids parentes semelhantes a s baleias do crocodilo fossilizado, mas menos se sabia sobre os teleossaura³ides.

Para resolver isso, a equipe de especialistas de paleonta³logos examinou mais de 500 fa³sseis de mais de 25 instituições em todo o mundo.

Um software de computador de ponta permitiu a  equipe coletar dados reveladores sobre suas semelhanças e diferenças anatômicas, examinando todo o esqueleto, dentes e armadura a³ssea, que indicava se as espanãcies eram estreitamente relacionadas ou não.

Essas informações permitiram a  equipe criar uma a¡rvore geneala³gica atualizada do grupo dos teleossaura³ides, da qual surgiram dois novos grandes grupos, cuja anatomia, abunda¢ncia, habitat, geografia e estilos de alimentação diferem significativamente um do outro.

O primeiro grupo, teleossaura­deos, era mais flexa­vel em termos de habitat e alimentação. O segundo grupo conhecido como machimosaura­deos - que inclua­a os tema­veis trituradores de tartarugas Lemmysuchus e Machimosaurus - era mais abundante e difundido.

Os nomes dados pela equipe a sete fa³sseis recanãm-descritos, encontrados em teleossaura­deos e machimosaura­deos, refletem uma curiosa gama de caracteri­sticas anatômicas - entre elas Proexochokefalos, que significa 'cabea§a grande com grandes tuberosidades' e Plagiophthalmosuchus, o 'crocodilo de olho lateral'.

Ha¡ atédicas de suas diversas caracteri­sticas comportamentais e localizações únicas - Charitomenosuchus, que significa 'crocodilo gracioso' e Andrianavoay, o 'nobre crocodilo' de Madagascar.

Os pesquisadores nomearam a espanãcie recanãm-descoberta, Indosinosuchus kalasinensis, em homenagem a  prova­ncia de Kalasin, na Taila¢ndia, onde o fa³ssil - agora abrigado na Universidade Maha Sarakham - foi encontrado.

O reconhecimento de I. kalasinensis mostra que pelo menos duas espanãcies viviam em habitats de águadoce semelhantes durante o Jura¡ssico Superior - um feito impressionante, pois os teleossaura³ides, com exceção do Machimosaurus, estavam se tornando raros nessa anãpoca.

O Dr. Steve Brusatte, leitor de Vertebrate Palaentology, da School of Geosciences da University of Edinburgh, disse: "Da mesma forma que as a¡rvores geneala³gicas de nossos ancestrais e primos nos contam sobre nossa história, esta enorme nova a¡rvore geneala³gica de teleossaura³ides esclarece sua evolução . Eles eram alguns dos animais mais diversos e importantes nos oceanos jura¡ssicos e teriam sido vistas familiares ao longo da costa por dezenas de milhões de anos. "

O estudo, publicado na revista cienta­fica PeerJ .