Uma equipe internacional de pesquisadores com um esfora§o chamado Projeto Zoonomia analisou e comparou os genomas inteiros de mais de 80 por cento de todas as fama­lias de mama­feros, abrangendo quase 110 milhões de anos de evolução. O conjunto de dados gena´micos, publicado hoje na Nature , inclui genomas de mais de 120 espanãcies que não foram sequenciadas anteriormente e captura a diversidade de mama­feros em uma escala sem precedentes.

O conjunto de dados visa o avanço da pesquisa em saúde humana. Os pesquisadores podem usar os dados para comparar os genomas de humanos e de outros mama­feros, o que pode ajudar a identificar regiaµes gena´micas que podem estar envolvidas em doenças humanas . Os autores também estãodisponibilizando o conjunto de dados para a comunidade cienta­fica por meio do site do Projeto Zoonomia, sem quaisquer restrições de uso.

"A ideia central do projeto era desenvolver e usar esses dados para ajudar os geneticistas humanos a descobrir quais mutações causam doena§as", disse o coautor Kerstin Lindblad-Toh, diretor cienta­fico de gena´mica de vertebrados do Broad e professor de gena´mica comparativa em Uppsala University.

No entanto, ao analisar os novos genomas, os autores também descobriram que as espanãcies de mama­feros com altas taxas de extinção tem menos diversidade genanãtica. Os resultados sugerem que o sequenciamento de apenas um aºnico indiva­duo pode fornecer informações cruciais, de maneira econa´mica, sobre quais populações podem estar em maior risco de extinção e devem ser priorizadas para uma avaliação detalhada das necessidades de conservação.

"Escrevemos o artigo para falar sobre esse grande e aºnico conjunto de dados e explicar por que ele éinteressante. Depois de tornar os dados amplamente disponí­veis e explicar sua utilidade para a comunidade de pesquisa mais ampla, vocêpode realmente mudar a maneira como a ciência éfeita", disse co Elinor Karlsson, autora anterior, diretora do Vertebrate Genomics Group no Broad Institute of MIT e Harvard e professora da University of Massachusetts Medical School.

Os dados da Zoonomia já ajudaram os pesquisadores em um estudo recente a avaliar o risco de infecção com SARS-CoV-2 em muitas espanãcies. Os pesquisadores identificaram 47 mama­feros que tem alta probabilidade de serem reservata³rios ou hospedeiros intermediários para o va­rus SARS-CoV-2.

O Projeto Zoonomia, anteriormente denominado Projeto 200 Mama­feros, baseia-se em um projeto anterior, o Projeto 29 Mama­feros, que começou a sequenciar genomas de mama­feros em 2006. O projeto mais recente estende o trabalho explorando os genomas de espanãcies que podem realizar feitos fisiola³gicos que os humanos podem 't, de esquilos em hibernação a morcegos de vida excepcionalmente longa. O projeto também incluiu genomas de espanãcies ameaa§adas de extinção.

No novo estudo, os pesquisadores colaboraram com 28 instituições diferentes em todo o mundo para coletar amostras para análise gena´mica, com o Frozen Zoo no San Diego Global Zoo fornecendo quase metade das amostras. A equipe se concentrou em espanãcies de interesse médico, biola³gico e de conservação da biodiversidade e aumentou a porcentagem de fama­lias de mama­feros com um genoma representativo de 49 para 82.

O projeto também desenvolveu e estãocompartilhando ferramentas que permitira£o aos pesquisadores olhar para cada "letra" ou base na sequaªncia do genoma de um mama­fero e compara¡-la com sequaªncias em locais equivalentes no genoma humano , incluindo regiaµes suscepta­veis de estarem envolvidas em doena§as. Isso poderia ajudar os pesquisadores a identificar sa­tios genanãticos que permaneceram os mesmos e funcionais ao longo do tempo evolutivo e aqueles que sofreram mutação aleata³ria. Se um local permaneceu esta¡vel entre os mama­feros ao longo de milhões de anos, provavelmente tem uma função importante, portanto, qualquer mudança nesse local pode estar potencialmente ligada a doena§as.

Ao liberar os dados, os autores apelam a  comunidade cienta­fica para apoiar pesquisadores de campo na coleta de amostras, aumentar o acesso a recursos computacionais que permitem a análise de conjuntos de dados gena´micos massivos e compartilhar dados gena´micos de forma rápida e aberta.

"Uma das coisas mais empolgantes sobre o Projeto Zoonomia éque muitas de nossas questões centrais são acessa­veis a pessoas dentro e fora da ciaªncia", disse a primeira autora Diane Genereux, uma cientista pesquisadora do Grupo de Gena´mica de Vertebrados no Broad. "Ao desenhar projetos cienta­ficos acessa­veis a todos, podemos garantir benefa­cios para a saúde pública, humana e ambiental."