Um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Bath e do Museu de Hista³ria Natural observando a diversidade dos dinossauros mostra que eles não estavam em decla­nio no momento de sua extinção por um astera³ide atingido há66 milhões de anos.

Os pesquisadores dizem que se o impacto não tivesse acontecido, os dinossauros poderiam ter continuado a dominar a Terra.

Os dinossauros estavam espalhados globalmente na anãpoca do impacto do astera³ide no final do período creta¡ceo tardio, ocupando todos os continentes do planeta e eram a forma animal dominante na maioria dos ecossistemas terrestres.

No entanto, ainda écontroverso entre os paleobia³logos se os dinossauros estavam diminuindo em diversidade no momento de sua extinção.

Para responder a essa questão, a equipe de pesquisa coletou um conjunto de diferentes a¡rvores geneala³gicas de dinossauros e usou modelagem estata­stica para avaliar se cada um dos principais grupos de dinossauros ainda era capaz de produzir novas espanãcies nessa anãpoca.

Seu estudo, publicado na revista Royal Society Open Science , descobriu que os dinossauros não estavam em decla­nio antes do astera³ide atingir, contradizendo alguns estudos anteriores. Os autores também sugerem que se o impacto não tivesse ocorrido, os dinossauros poderiam ter continuado a ser o grupo dominante de animais terrestres no planeta.

O primeiro autor do estudo, Joe Bonsor, estãorealizando seu doutorado. em conjunto no Milner Center for Evolution na University of Bath e no Natural History Museum.

Ele disse: "Estudos anteriores feitos por outros usaram vários manãtodos para chegar a  conclusão de que os dinossauros teriam morrido de qualquer maneira, visto que estavam em decla­nio no final do período Creta¡ceo.

"No entanto, mostramos que se vocêexpandir o conjunto de dados para incluir a¡rvores geneala³gicas de dinossauros mais recentes e um conjunto mais amplo de tipos de dinossauros, os resultados não apontam todos para esta conclusão - na verdade, apenas cerca de metade deles o fazem."

a‰ difa­cil avaliar a diversidade de dinossauros devido a lacunas no registro fa³ssil. Isso pode ser devido a fatores como quais ossos são preservados como fa³sseis, quanto acessa­veis os fa³sseis estãona rocha para permitir que sejam encontrados e os locais onde os paleonta³logos os procuram.

Os pesquisadores usaram manãtodos estata­sticos para superar esses vieses de amostragem, observando as taxas de especiação das fama­lias de dinossauros, em vez de simplesmente contar o número de espanãcies pertencentes a  fama­lia.

Joe Bonsor disse: "O ponto principal do nosso artigo éque não étão simples quanto olhar para algumas a¡rvores e tomar uma decisão — Os grandes vieses inevita¡veis ​​no registro fa³ssil e a falta de dados podem frequentemente mostrar um decla­nio nas espanãcies, mas isso pode não ser um reflexo da realidade da anãpoca.

"Nossos dados atualmente não mostram que eles estavam em decla­nio. Na verdade, alguns grupos como os hadrossauros e ceratopsianos estavam prosperando e não háevidaªncias que sugiram que eles teriam morrido há66 milhões de anos se o evento de extinção não tivesse acontecido."

Embora o mama­fero já existisse na anãpoca da colisão com o astera³ide, foi apenas devido a  extinção dos dinossauros que fez com que os nichos fossem desocupados, permitindo que os mama­feros os preenchessem e depois dominassem o planeta.