Cada espanãcie precisa de uma estratanãgia de backup quando o alimento édifa­cil de encontrar. Para as anaªmonas do mar, o Plano B ésua relação simbia³tica com minaºsculas algas que vivem sob sua pele. Bia³logos da University of California, Irvine publicaram descobertas que descrevem como as anaªmonas controlam essa interação nota¡vel. Sua descoberta fornece novos insights sobre as maneiras pelas quais os organismos formam associações que os tornam mais bem-sucedidos do que se vivessem sozinhos. A pesquisa da equipe aparece nos Proceedings da Royal Society B .

As anaªmonas do mar normalmente se alimentam de mexilhaµes, camaraµes, lulas e outras presas, mas se esse alimento não estiver dispona­vel, elas podem obter açúcar das algas fotossintetizantes que vivem dentro delas. Em troca, as algas recebem o nitrogaªnio de que precisam das anaªmonas do mar . No entanto, háuma desvantagem potencial para o relacionamento, porque as anaªmonas sofrem se as algas se tornam muito numerosas.

Para examinar como as criaturas gerenciam a interação, a equipe da UCI entrou em poa§as de maréna costa central da Califa³rnia. Os cientistas estudaram anaªmonas-do-mar de duas espanãcies que vivem nas a¡guas da regia£o, adicionando ou removendo experimentalmente alimentos, incluindo mexilhaµes, lulas e tudo o que as anaªmonas haviam comido.

"Descobrimos que, quando as anaªmonas do mar tem muito alimento, elas não precisam de tanta energia da fotossa­ntese e, portanto, hospedam menos algas", disse Matthew Bracken, professor de ecologia e biologia evolutiva da UCI . "Quando menos comida estãodispona­vel, e as anaªmonas do mar requerem mais energia da fotossa­ntese, as algas proliferam. O mutualismo entre as anaªmonas do mar e suas algas éflexa­vel e depende da eficácia das anaªmonas na captura de alimentos."

Ele notou que as anaªmonas controlam o número de algas que contem, cuspindo-as se não forem necessa¡rias.

Samuel Bedgood, um estudante graduado em ecologia e biologia evolutiva e o primeiro autor do artigo, disse: "Essa flexibilidade pode ajudar a explicar por que as anaªmonas do mar são tão boas em sobreviver a períodos de baixa abunda¢ncia de alimentos. A capacidade dos organismos de formar associações próximas que permitem tanto para ter mais sucesso tem intrigado bia³logos, especialmente em termos de como essas relações fra¡geis são mantidas. "

A descoberta da equipe com anaªmonas costeiras da Califórnia oferece insights sobre o funcionamento dos recifes de coral, que dependem de algas simbiontes para viver em a¡guas tropicais onde os nutrientes são escassos. As descobertas também ajudam a entender como os ecossistemas podem responder a s pressaµes ambientais, como o aumento da temperatura do oceano. Os pesquisadores agora estãointeressados ​​em examinar a relação entre as anaªmonas do mar e os animais marinhos que compartilham seu habitat.

“Durante a maréalta, as anaªmonas puxam a águae durante a marébaixa, elas se resfriam expelindo em pequenas quantidades”, disse Bracken. "Isso cria uma mancha aºmida que ajuda os caramujos e outros pequenos moluscos a sobreviver a s condições adversas da marébaixa. a‰ outro exemplo das parcerias que beneficiam os indivíduos envolvidos."