Os pesquisadores descobriram uma nova maneira de identificar corais estressados ​​pelo calor, o que poderia ajudar os cientistas a localizar as espanãcies de coral que precisam de proteção contra o aquecimento das a¡guas oceânicas: associadas a smudanças climáticas, de acordo com um estudo liderado por Rutgers.

"Isso ésemelhante a um teste de sangue para avaliar a saúde humana ", disse o autor saªnior Debashish Bhattacharya, um distinto professor do Departamento de Bioquímica e Microbiologia da Escola de Ciências Ambientais e Biola³gicas da Rutgers University-New Brunswick. "Podemos avaliar a saúde dos corais medindo os metaba³litos (produtos químicos criados para o metabolismo) que eles produzem e, em última análise, identificar as melhores intervenções para garantir a saúde do recife. O branqueamento dos corais devido ao aquecimento das a¡guas éum desastre ecola³gico mundial em andamento. Portanto, precisamos desenvolver manãtodos sensa­veis indicadores de diagnóstico que podem ser usados ​​para monitorar a saúde do recife antes do ini­cio visível do branqueamento para permitir tempo para esforços preventivos de conservação. "

Os recifes de coral fornecem habitat, bera§a¡rio e locais de desova para peixes, alimento para cerca de 500 milhões de pessoas junto com seus meios de subsistaªncia e proteção da costa contra tempestades e erosão. Mas a mudança climática global ameaça os corais ao aquecer as a¡guas do oceano, resultando no branqueamento dos corais e em doena§as. Outras ameaa§as aos corais incluem o aumento doníveldo mar, um oceano mais a¡cido, pesca insustenta¡vel, danos causados ​​por navios, espanãcies invasoras, detritos marinhos e ciclones tropicais, de acordo com a Administração Ocea¢nica e Atmosfanãrica Nacional.

O estudo, publicado na revista Science Advances , examinou como os corais rochosos havaianos respondem ao estresse tanãrmico, com o objetivo de identificar indicadores químicos (metaba³litos) de estresse. O estresse tanãrmico pode levar a  perda de algas que vivem em simbiose com os corais, resultando em uma aparaªncia branca (branqueamento) e, potencialmente, na perda de recifes.

Os cientistas submeteram as espanãcies de corais resistentes ao calor Montipora capitata e Pocillopora acuta sensa­veis ao calor a várias semanas de águado mar quente em tanques do Instituto de Biologia Marinha do Havaa­. Em seguida, eles analisaram os metaba³litos produzidos e os compararam com outros corais não submetidos ao estresse tanãrmico.

"Nosso trabalho, pela primeira vez, identificou uma variedade de metaba³litos novos e conhecidos que podem ser usados ​​como indicadores diagnósticos para estresse por calor em corais selvagens antes ou nos esta¡gios iniciais do branqueamento", disse Bhattacharya.

Os cientistas estãovalidando seus resultados de diagnóstico de coral em um estudo muito maior e os resultados parecem promissores. Os cientistas também estãodesenvolvendo um "hospital de coral" com um novo dispositivo lab-on-a-chip, que pode verificar a saúde dos corais no campo por meio de indicadores de metaba³litos e protea­nas.