Os peixes goby redondos invasivos afetaram a pesca nos Grandes Lagos e nos Lagos Finger, competindo com espanãcies nativas e comendo os ovos de algumas espanãcies de peixes de caça.

Mas os moradores camuflados do fundo podem ser difa­ceis de encontrar e coletar - especialmente quando eles entram em um novo corpo d' águae seu número ébaixo e pode ser mais fa¡cil removaª-los.

Em um estudo de prova de princa­pio, os pesquisadores de Cornell descrevem uma nova técnica na qual analisam o DNA ambiental - ou eDNA - de amostras de águano lago Cayuga para reunir informações diferenciadas sobre a presença desses peixes invasores.

O estudo, "Nuclear eDNA Estimates Population Allele Frequencies and Abundance in Experimental Mesocosms and Field Samples", foi publicado em 12 de janeiro na revista Molecular Ecology .

Embora as técnicas de eDNA tenham sido cada vez mais estudadas na última década, os manãtodos anteriores normalmente focavam na presença de uma espanãcie em um ecossistema.

"Com esses novos avanços nos manãtodos de eDNA, podemos aprender não apenas quais espanãcies invasoras estãopresentes no ambiente, mas porque identificamos a diversidade genanãtica nas amostras, também podemos prever quantos indivíduos existem e, possivelmente, de onde eles vieram, "disse Kara Andres, a primeira autora do artigo e uma estudante de graduação no laboratório do coautor David Lodge, professor de ecologia e biologia evolutiva na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida (CALS) e Francis J. DiSalvo Diretor da Cornell Centro Atkinson para Sustentabilidade.

"Pela primeira vez, demonstramos que háinformações genanãticas suficientes em amostras ambientais para estudar as origens, conectividade e status de espanãcies invasoras, elusivas, ameaa§adas ou difa­ceis de monitorar sem a necessidade de contato direto", acrescentou Jose Andranãs, Pesquisador associado saªnior do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva do CALS e autor saªnior do estudo.

Uma vez que o manãtodo fornece uma assinatura genanãtica de indivíduos em uma amostra , os cientistas podem ser capazes de identificar de onde eles vieram, comparando seu DNA com populações de outras áreas.

"Sera­amos capazes de dizer geneticamente se gobies redondos foram introduzidos por navios da Europa, que écomo eles originalmente chegaram aos Grandes Lagos, ou por algum outro meio de introdução. Conhecer esta informação pode ser útil se esperamos impedir novas introduções nos esta¡gios iniciais ", disse Kara Andres.

Além disso, conhecer a diversidade genanãtica das espanãcies pode ser útil nos esforços de conservação ; a baixa diversidade genanãtica pode indicar uma população cada vez menor ou vulnera¡vel que requer o gerenciamento de sua genanãtica.

“Em um futuro pra³ximo, esse tipo de técnica provavelmente revolucionara¡ a forma como as agaªncias de gestãoambiental e conservacionista monitoram as populações selvagens”, disse Jose Andranãs.

Os pesquisadores conduziram experimentos controlados usando pequenos ambientes artificiais - recipientes cheios de águacom um, três, cinco ou 10 gobies neles. Depois de coletar informações genanãticas de todos os gobies, eles coletaram amostras de águade cada caixa para ver se eles podiam combinar o DNA das amostras com os indivíduos nas caixas. Eles também tentaram estimar o número de peixes em cada caixa, apenas com base na amostra de a¡gua. Eles tiveram sucesso em ambos os casos, disse Kara Andres.

Os pesquisadores validaram ainda mais seus manãtodos no Lago Cayuga, onde encontraram um grande número de gobies, especialmente em áreas rasas.

"Esta abordagem sensa­vel", disse Kara Andres, "pode ​​superar muitos dos desafios loga­sticos e financeiros enfrentados por cientistas e gestores de conservação que estudam essas espanãcies , permitindo que recursos preciosos sejam melhor alocados para melhorar os resultados de conservação."