O gelo marinho extenso cobriu os oceanos do mundo durante a última era glacial, o que impediu o oxigaªnio de penetrar nas a¡guas profundas do oceano, complicando a relação entre oxigaªnio e carbono, descobriu um novo estudo.

"O gelo marinho éefetivamente como uma janela fechada para o oceano", disse Andreas Schmittner, cientista clima¡tico da Universidade Estadual de Oregon e co-autor do artigo. "A janela fechada mantanãm o ar fresco de fora; o gelo marinho agia como uma barreira para impedir que o oxigaªnio entrasse no oceano, como o ar viciado em uma sala cheia de pessoas. Se vocêabrir a janela, o oxigaªnio de fora pode entrar e o ar fica não tão velho. "

As descobertas, publicadas recentemente na Nature Geoscience , desafiam suposições anteriores sobre a relação entre o oxigaªnio e o dia³xido de carbono em a¡guas profundas do oceano. Entender essa relação da¡ aos pesquisadores importantes insights sobre como os oceanos do mundo podem responder a smudanças climáticas , disse Schmittner, professor do Colanãgio de Ciências da Terra, Oceano e Atmosfera da OSU.

O oceano desempenha um papel importante no ciclo do carbono ; o dia³xido de carbono da atmosfera se dissolve nas a¡guas superficiais, onde as algas transformam o carbono em matéria orga¢nica. A respiração dessa matéria orga¢nica remove o oxigaªnio a  medida que o carbono afunda nas profundezas do oceano. O processo de transferaªncia de carbono dasuperfÍcie do oceano para as profundezas éconhecido como bomba biológica.

Atualmente, o oceano estãoperdendo oxigaªnio e essa tendaªncia deve continuar porque a solubilidade do oxigaªnio diminui com o aumento da temperatura. Isso levaria os cientistas a esperar concentrações mais altas de oxigaªnio durante a última era glacial, quando os oceanos eram mais frios, disse Schmittner, mas os sedimentos coletados anteriormente do fundo do mar mostram na­veis mais baixos de oxigaªnio nas profundezas do oceano durante esse período.

Os pesquisadores teorizaram anteriormente que a bomba biológica foi mais forte durante a última era do gelo, aumentando a respiração do carbono. Mas isso pressupaµe que o oxigaªnio do oceano dasuperfÍcie estãoequilibrado com a atmosfera, disse Schmittner.

Em seu novo trabalho, Schmittner e seus colegas, Ellen Cliff e Samar Khatiwala, da Universidade de Oxford, usaram modelagem para investigar os na­veis mais baixos de oxigaªnio no oceano profundo.

Eles descobriram que o desequila­brio desempenha um papel importante no ciclo do carbono . As concentrações de oxigaªnio no oceano profundo foram reduzidas porque as a¡guas superficiais estavam menos equilibradas com a atmosfera. O desequila­brio foi resultado do vasto gelo marinho principalmente sobre o Oceano Anta¡rtico, bem como a maior fertilização de ferro da atmosfera da era do gelo, que era mais empoeirada, disse Schmittner.

Isso significa que os na­veis de oxigaªnio nas profundezas do oceano são informados não apenas pelo processo de bomba biológica, mas também pelo gelo marinho, ou a falta dele, assim como a qualidade do ar de uma sala pode mudar com a abertura ou fechamento de uma janela, disse ele.

O manãtodo dos pesquisadores para entender o papel do gelo marinho e outros processos nos ciclos de carbono e oxigaªnio do oceano também pode ser aplicado a modelos clima¡ticos futuros, disse Schmittner.

"Os modelos atuais não podem separar os efeitos da bomba biológica no oxigaªnio do oceano do gelo marinho ou outras influaªncias", disse ele. "Isso muda nossa compreensão do processo e as razões para essasmudanças."