Uma nova pesquisa afirma que um pepta­deo aºnico encontrado em uma planta australiana pode destruir o assassino número 1 das a¡rvores ca­tricas em todo o mundo e ajudar a prevenir a infecção.

Huanglongbing, HLB ou greening ca­trico tem vários nomes, mas um resultado final: frutas ca­tricas amargas e sem valor. Ele destruiu pomares de frutas ca­tricas em todo o mundo, causando bilhaµes em perdas de produção anual.

Todas as variedades de frutas ca­tricas comercialmente importantes são suscetíveis a ele e não existe uma ferramenta eficaz para tratar a¡rvores HLB-positivas ou para prevenir novas infecções.

No entanto, uma nova pesquisa da UC Riverside mostra que um pepta­deo de ocorraªncia natural encontrado em parentes ca­tricos tolerantes ao HLB, como o lima£o australiano, pode não apenas matar a bactanãria que causa a doena§a, mas também pode ativar o pra³prio sistema imunológico da planta para inibir novos HLB infecção. Poucos tratamentos podem fazer as duas coisas.

A pesquisa que demonstra a eficácia do pepta­deo em experimentos de estufa acaba de ser publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences .

A doença écausada por uma bactanãria chamada CLas, que étransmitida a s a¡rvores por um inseto voador. Uma das formas mais eficazes de trata¡-la pode ser por meio do uso desse pepta­deo antimicrobiano encontrado na lima australiana, uma fruta parente próxima das plantas ca­tricas .

"A estrutura de hanãlice em forma de saca-rolhas do pepta­deo pode perfurar rapidamente a bactanãria, fazendo com que ela vaze fluido e morra em meia hora, muito mais rápido do que os antibia³ticos", explicou Hailing Jin, o geneticista do UCR que liderou a pesquisa.

Quando a equipe de pesquisa injetou o pepta­deo em plantas já doentes com HLB, as plantas sobreviveram e desenvolveram novos brotos sauda¡veis. As plantas infectadas que não foram tratadas ficaram mais doentes e algumas morreram.

"As a¡rvores tratadas tinham contagens de bactanãrias muito baixas e uma não apresentava mais bactanãrias detecta¡veis", disse Jin. "Isso mostra que o pepta­deo pode resgatar plantas infectadas, o que éimportante porque muitas a¡rvores já são positivas."

A equipe também testou a aplicação do pepta­deo pulverizando-o. Para este experimento, os pesquisadores pegaram laranjeiras sauda¡veis ​​e infectaram-nas com psila­deos ca­tricos HLB-positivos - o inseto que transmite CLas.

Depois de pulverizar em intervalos regulares, apenas três das 10 a¡rvores tratadas apresentaram resultados positivos para a doença e nenhuma delas morreu. Em comparação, nove entre 10 a¡rvores não tratadas tornaram-se positivas e quatro delas morreram.

Além de sua eficácia contra a bactanãria, o pepta­deo antimicrobiano esta¡vel, ou SAMP, oferece uma sanãrie de benefa­cios sobre os manãtodos de controle atuais. Por um lado, como o nome indica, ele permanece esta¡vel e ativo mesmo quando usado em temperaturas de 130 graus, ao contra¡rio da maioria dos sprays de antibia³ticos que são sensa­veis ao calor - um atributo importante para pomares de frutas ca­tricas em climas quentes como Fla³rida e partes da Califa³rnia.

Além disso, o pepta­deo émuito mais seguro para o meio ambiente do que outros tratamentos sintanãticos. "Por estar presente no fruto do lima, as pessoas comem esse pepta­deo hácentenas de anos", disse Jin.

Os pesquisadores também identificaram que metade da estrutura da hanãlice do pepta­deo éresponsável pela maior parte de sua atividade antimicrobiana. Uma vez que são énecessa¡rio sintetizar metade do pepta­deo, éprova¡vel que reduza o custo de fabricação em grande escala.

A tecnologia SAMP já foi licenciada pela Invaio Sciences, cuja tecnologia própria de injeção vai aprimorar ainda mais o tratamento.

Apa³s os experimentos de estufa bem-sucedidos, os pesquisadores começam os testes de campo dos pepta­deos na Fla³rida. Eles também estãoestudando se o pepta­deo pode inibir doenças causadas pela mesma familia de bactanãrias que afetam outras culturas, como batata e tomate.

"O potencial desta descoberta para resolver problemas tão devastadores com nosso suprimento de alimentos éextremamente emocionante", disse Jin.