Muito abaixo das plataformas de gelo da Anta¡rtica, hámais vida do que o esperado, descobriu um estudo recente na revista Frontiers in Marine Science .

Durante uma pesquisa explorata³ria, os pesquisadores perfuraram 900 metros de gelo na plataforma de gelo Filchner-Ronne, situada no sudeste do Mar de Weddell. A uma distância de 260km do oceano aberto , sob completa escurida£o e com temperaturas de -2,2 ° C, pouqua­ssimos animais foram observados nessas condições.

Mas este estudo éo primeiro a descobrir a existaªncia de animais estaciona¡rios - semelhantes a esponjas e potencialmente várias espanãcies atéentão desconhecidas - presos a uma pedra no fundo do mar.

"Esta descoberta éum daqueles acidentes afortunados que empurra as ideias em uma direção diferente e nos mostra que a vida marinha da Anta¡rtica éincrivelmente especial e incrivelmente adaptada a um mundo congelado", disse o biogea³grafo e autor principal, Dr. Huw Griffiths do British Antarctic Survey.

"Nossa descoberta levanta muito mais perguntas do que respostas, como como eles chegaram la¡? O que eles estãocomendo? Ha¡ quanto tempo estãola¡? Qua£o comuns são essas pedras cobertas em vida? Sa£o as mesmas espanãcies que vemos la¡ fora a plataforma de gelo ou são espanãcies novas? E o que aconteceria a essas comunidades se a plataforma de gelo colapsasse? "

As plataformas de gelo flutuantes representam o maior habitat inexplorado no Oceano Anta¡rtico. Eles cobrem mais de 1,5 km² da plataforma continental da Anta¡rtica, mas apenas uma área total semelhante em tamanho a uma quadra de taªnis foi estudada por meio de oito poa§os anteriores.

As teorias atuais sobre como a vida poderia sobreviver sob as plataformas de gelo sugerem que toda a vida se torna menos abundante a  medida que vocêse afasta das a¡guas abertas e da luz solar. Estudos anteriores encontraram alguns pequenos necra³fagos e predadores, como peixes, vermes, a¡guas-vivas ou krill, nesses habitats. Mas os organismos que se alimentam por filtração - que dependem de um suprimento de comida de cima - deveriam estar entre os primeiros a desaparecer ainda mais sob o gelo.

Portanto, foi uma surpresa quando a equipe de gea³logos, perfurando o gelo para coletar amostras de sedimentos, atingiu uma rocha em vez de lama no fundo do oceano. Eles ficaram ainda mais surpresos com o va­deo , que mostrava uma grande pedra coberta por estranhas criaturas.

 

Este éo primeiro registro de uma comunidade de substrato duro (ou seja, uma rocha) nas profundezas de uma plataforma de gelo e parece ir contra todas as teorias anteriores sobre quais tipos de vida poderiam sobreviver ali.

Dadas as correntes de águana regia£o, os pesquisadores calculam que essa comunidade pode estar a até1.500 km rio acima da fonte mais próxima de fotossa­ntese. Outros organismos também são conhecidos por coletar nutrientes de derretimento glacial ou produtos químicos de infiltrações de metano, mas os pesquisadores não sabera£o mais sobre esses organismos atéque tenham as ferramentas para coletar amostras desses organismos - um desafio significativo por si são.

"Para responder a s nossas perguntas, teremos que encontrar uma maneira de nos aproximarmos desses animais e de seu ambiente - e isso estãoa menos de 900 metros de gelo, 260 km de distância dos navios onde nossos laboratórios estão", continua Griffiths. "Isso significa que, como cientistas polares, teremos que encontrar maneiras novas e inovadoras de estuda¡-los e responder a todas as novas questões que temos."

Griffiths e a equipe também observam que, com a crise climática e o colapso dessas plataformas de gelo, o tempo estãose esgotando para estudar e proteger esses ecossistemas.