A governana§a efetiva e as decisaµes de investimento precisam ser informadas por dados confia¡veis, não apenas sobre onde existem as a¡guas subterra¢neas, mas também a taxa em que as a¡guas subterra¢neas são repostas. Pela primeira vez usando medições de solo, um estudo recente quantificou as taxas de recarga de águasubterra¢nea em toda a áfrica - em média em um período de cinquenta anos - o que ajudara¡ a identificar a sustentabilidade dos recursos ha­dricos para as nações africanas.

O estudo, liderado pelo British Geological Survey e envolvendo uma equipe internacional do Reino Unido, áfrica do Sul, Frana§a, Niganãria e Amanãrica, desenvolveu um conjunto de dados de 134 estudos de recarga existentes para a áfrica para o período de 1970 a 2019 para criar um recurso valioso fornecendo uma visão geral do padrãode recarga em todo o continente. Os valores manãdios de recarga de longo prazo foram avaliados e cada fonte de dados foi revisada criticamente. Os dados de recarga foram então analisados ​​usando um modelo linear, para mapear em toda a áfrica. O conjunto de dados resultante fornece a primeira aproximação com base no solo da renovabilidade do armazenamento de águasubterra¢nea na áfrica. Os resultados foram publicados hoje na Environmental Research Letters, e os mapas e dados estãodisponí­veis gratuitamente online para uso de governos, pesquisadores e ONGs.

O autor principal do artigo, o hidrogeologista da BGS, Professor Alan MacDonald, explica a necessidade dessa pesquisa: "Em muitas partes do mundo, aumentos rápidos no bombeamento de águasubterra¢nea levaram a condições insustenta¡veis, caracterizadas por na­veis de águaem queda e problemas com a qualidade da a¡gua. Consequentemente, quantificar a escala de recarga de águasubterra¢nea éfundamental para caracterizar a resiliencia do abastecimento de águasubterra¢nea ao aumento do uso e a smudanças climáticas. "

Estimar a recarga da águasubterra¢nea édifa­cil, como os autores descrevem: "Nãoháum manãtodo que possa quantificar diretamente o volume de águada chuva que atinge o lena§ol frea¡tico, então o foco da pesquisa tem sido combinar muitos manãtodos diferentes, cada um apropriado para o diferentes ambientes na áfrica e, em seguida, agrega¡-los usando técnicas estata­sticas. "

Os resultados mostram que a  escala continental, a precipitação média a longo prazo prevaª a recarga das a¡guas subterra¢neas, mas existem diferenças a  escala local devido ao solo e a  cobertura vegetal e de ano para ano, devido a  variabilidade na intensidade das chuvas. Aproximadamente 2% de todo o armazenamento de águasubterra¢nea éreabastecido na áfrica a cada década e a recarga pode ocorrer mesmo em áreas semia¡ridas. Esta pesquisa muda algumas percepções amplamente aceitas e fornece esperana§a para o continente, a  medida que cresce rapidamente em população e desenvolvimento de infraestrutura.

Os novos mapas de a¡guas subterra¢neas mostram um padrãointeressante para a áfrica. A maioria dospaíses africanos com pouco armazenamento de águasubterra¢nea (como Libanãria, Guinée Burundi) tem alta precipitação e, portanto, recarga regular e, inversamente, muitospaíses do norte da áfrica com precipitação insignificante, geralmente considerados inseguros de a¡gua, tem armazenamento de águasubterra¢nea considera¡vel.

Espera-se que os mapas de recarga de águasubterra¢nea ajudem a mostrar onde hápotencial para desenvolver mais águasubterra¢nea de forma sustenta¡vel e onde seria sensato investir esforços no monitoramento de a¡guas subterra¢neas que podem estar em risco de esgotamento ou suscetíveis a  seca. A pesquisa também pode ajudar ospaíses a localizar onde novos estudos mais detalhados devem ser focados e como projetar esses estudos, identificando quais manãtodos podem ser os melhores a serem usados.

O professor MacDonald acrescenta: "Os mapas de recarga e armazenamento de águasubterra¢nea ajudam a descobrir a situação oculta da segurança da águana áfrica. Para váriospaíses com alto armazenamento de águasubterra¢nea, particularmente no Norte da áfrica, o bombeamento de águasubterra¢nea pode aumentar a segurança ha­drica atual, mas, em última análise, a s custas de gerações futuras. Paa­ses com baixo armazenamento de águasubterra¢nea são comuns na áfrica por causa da geologia - no entanto, para a maioria dessespaíses, esse armazenamento de águasubterra¢nea éreabastecido regularmente e éuma fonte confia¡vel de a¡gua. Somente se as pessoas bombearem muito (por exemplo, em grande escala irrigação) as a¡guas subterra¢neas correm o risco de secar durante as secas. "

O professor Seifu Kebede da Universidade de KwaZulu Natal, coautor do artigo acrescenta: "Este esfora§o reuniu amplo conhecimento africano com experiência de outrospaíses para fornecer informações para desenvolver recursos ha­dricos de forma sustenta¡vel e superar alguns dos problemas mais urgentes que ospaíses costumam face, como seca, privação e fome. "