O especialista em evolução Charles Darwin e outros reconheceram uma estreita relação evolutiva entre humanos, chimpanzanãs e gorilas com base em suas anatomias comuns, levantando algumas grandes questões: como os humanos se relacionam com outros primatas e exatamente como os primeiros humanos se movem? A pesquisa de um professor da Texas A&M University pode fornecer algumas respostas.

Thomas Cody Prang, professor assistente de antropologia, e seus colegas examinaram os restos mortais de Ardipithecus ramidus ("Ardi"), datado de 4,4 milhões de anos e encontrado na Etia³pia. Uma das ma£os de Ardi estava excepcionalmente bem preservada.

Os pesquisadores compararam a forma da ma£o de Ardi com centenas de outros espanãcimes de ma£o representando humanos, macacos e macacos recentes (medidos a partir de ossos em coleções de museus em todo o mundo) para fazer comparações sobre o tipo de comportamento locomotor usado pelos primeiros homina­neos ( parentes humanos fa³sseis )

Os resultados fornecem pistas sobre como os primeiros humanos começam a andar eretos e fazer movimentos semelhantes aos que todos os humanos realizam hoje.

Esta descoberta édescrita em um estudo publicado na edição atual da Science Advances .

"A forma a³ssea reflete a adaptação a hábitos ou estilos de vida específicos - por exemplo, o movimento de primatas - e ao trazr conexões entre a forma a³ssea e o comportamento entre as formas vivas, podemos fazer inferaªncias sobre o comportamento de espanãcies extintas, como Ardi, que podemos ' Observar diretamente, disse Prang.

"Além disso, encontramos evidaªncias de um grande 'salto' evolutivo entre o tipo de ma£o representada por Ardi e todas as ma£os homina­neas posteriores, incluindo a da espanãcie de Lucy (um famoso esqueleto bem preservado de 3,2 milhões de anos encontrado na mesma área na década de 1970). Esse "salto evolutivo" acontece em um momento crítico quando os homina­deos estãodesenvolvendo adaptações para uma forma mais humana de andar ereto, e as primeiras evidaªncias da fabricação de ferramentas de pedra homina­neas e do uso de ferramentas de pedra, como -marcas em fa³sseis de animais são descobertas. "

Prang disse que o fato de Ardi representar uma fase anterior da história evolutiva humana éimportante porque potencialmente ilumina o tipo de ancestral do qual os humanos e os chimpanzanãs evolua­ram.

"Nosso estudo apoia uma ideia cla¡ssica proposta pela primeira vez por Charles Darwin em 1871, quando ele não tinha fa³sseis ou conhecimento de genanãtica, de que o uso das ma£os e dos membros superiores para manipulação apareceu nos primeiros parentes humanos em conexão com o andar ereto", disse ele . "A evolução das ma£os e panãs humanos provavelmente aconteceu de uma forma correlata."

Como Ardi éuma espanãcie tão antiga, pode reter caracteri­sticas esquelanãticas que estavam presentes no último ancestral comum de humanos e chimpanzanãs. Se isso for verdade, pode ajudar os pesquisadores a colocar a origem da linhagem humana - além do andar ereto - sob uma luz mais clara.

"Isso potencialmente nos traz um passo mais perto de uma explicação de como e por que os humanos evolua­ram nossa forma de andar ereto", disse Prang.

Ele acrescentou que a grande mudança na anatomia da ma£o entre Ardi e todos os homina­neos posteriores ocorre em uma anãpoca, aproximadamente entre 4,4 e 3,3 milhões de anos atrás, coincidindo com a evidência mais antiga da perda de um deda£o do péque agarrava na evolução humana. Isso também coincide com as primeiras ferramentas de pedra conhecidas e fa³sseis de animais marcados com talha.

Ele disse que parece marcar uma grande mudança no estilo de vida e comportamento dos parentes humanos dentro deste período.

"Propomos que envolva a evolução de andar ereto mais avana§ado, que permitiu que as ma£os humanas fossem modificadas pelo processo evolutivo para manipulação manual aprimorada, possivelmente envolvendo ferramentas de pedra", disse Prang