Ecossistemas de savana e regiaµes com estações extremas de chuva ou seca foram considerados os mais sensa­veis a smudanças na frequência de incaªndios. arvores em regiaµes com clima moderado são mais resistentes. Os incaªndios repetidos também causam menos danos a s espanãcies de a¡rvores com caracteri­sticas protetoras, como a casca mais espessa.

Esses efeitos são surgem ao longo de várias décadas: o efeito de um aºnico incaªndio émuito diferente da queima repetida ao longo do tempo. O estudo descobriu que depois de 50 anos, as regiaµes com os incaªndios anuais mais extremos tinham 72% menos área de madeira - um substituto para a biomassa - com 63% menos a¡rvores individuais do que em regiaµes que nunca queimaram. Essasmudanças na comunidade de a¡rvores podem reduzir a capacidade de longo prazo da floresta de armazenar carbono, mas podem amortecer o efeito de incaªndios futuros.

“Plantar a¡rvores em áreas onde as a¡rvores crescem rapidamente éamplamente promovido como uma forma de mitigar asmudanças climáticas. Mas para serem sustenta¡veis, os planos devem considerar a possibilidade demudanças na frequência e intensidade do fogo a longo prazo ”, disse o Dr. Adam Pellegrini do Departamento de Ciências Vegetais da Universidade de Cambridge, primeiro autor do artigo.

Ele acrescentou: “Nosso estudo mostra que embora as regiaµes mais aºmidas sejam melhores para o crescimento das a¡rvores, elas também são mais vulnera¡veis ​​ao fogo. Isso influenciara¡ as áreas que devemos gerenciar para tentar mitigar asmudanças climáticas. ”

Estudos anteriores descobriram que incaªndios frequentes reduzem os na­veis de nutrientes - incluindo nitrogaªnio - no solo. O novo estudo demonstra que isso pode favorecer espanãcies de a¡rvores de crescimento mais lento que tem adaptações para ajuda¡-las a sobreviver com menos nutrientes. Mas essas espanãcies de a¡rvores também diminuem o ciclo de nutrientes no solo - elas retem o que possuem. Isso pode limitar a recuperação da floresta como um todo, reduzindo os nutrientes disponí­veis para o crescimento das plantas após um incaªndio intenso.

Os incaªndios florestais estãodesempenhando um papel cada vez mais importante nas emissaµes globais de carbono. O fogo queima cinco por cento dasuperfÍcie da Terra a cada ano, liberando dia³xido de carbono na atmosfera equivalente a 20% de nossas emissaµes anuais de combusta­veis fa³sseis.

No passado, a maior parte do carbono liberado por incaªndios florestais era recapturado a  medida que os ecossistemas se regeneravam. Mas os incaªndios mais frequentes dos últimos anos, impulsionados pormudanças no clima e no uso do solo, nem sempre da£o tempo para isso.

“Amedida que a frequência e a intensidade do fogo aumentam devido a smudanças climáticas, a estrutura e o funcionamento dos ecossistemas florestais mudara£o de muitas maneiras devido a smudanças na composição das a¡rvores”, disse Pellegrini.

Ele acrescentou: “As espanãcies de a¡rvores mais tolerantes ao fogo geralmente tem crescimento mais lento, reduzindo a produtividade da floresta. Como a mudança climática faz com que os incaªndios florestais se tornem mais intensos e as secas mais severas, pode prejudicar a capacidade de recuperação das florestas - reduzindo sua capacidade de armazenamento de carbono ”.

O estudo éo maior desse tipo já realizado. Os pesquisadores analisaram dados de uma rede global de 374 parcelas distribua­das em 29 locais em quatro continentes, onde as parcelas experimentaram diferentes frequências e intensidades de incaªndio por várias décadas.

A rede abrange uma ampla gama geogra¡fica de ecossistemas, desde savanas e pastagens africanas e australianas atéflorestas na Europa e Amanãrica do Norte. Todos esses são ecossistemas que sofrem queima natural, ou passariam se os humanos não estivessem suprimindo os incaªndios.

Esta pesquisa foi financiada pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA e pela Fundação Gordon e Betty Moore.