Para quem já testemunhou um incaªndio violento, o gelo éprovavelmente a última coisa que vem a  mente quando se lembra da experiência. No entanto, a natureza funciona de maneiras misteriosas e os pesquisadores estãocomea§ando a revelar uma ligação entre os incaªndios florestais e as gota­culas de águacongelada que formam as nuvens.

A formação de nuvens éum processo complexo que varia dependendo da temperatura e da dina¢mica atmosfanãrica. Nuvens contendo gelo (por exemplo, cumulonimbus, cirrus), que dominam a precipitação continental, frequentemente dependem departículas flutuantes para ajudar a iniciar o processo de cristalização na troposfera. Essaspartículas de nucleação de gelo (INPs) variam de bactanãrias e pedaço s de matéria orga¢nica a fragmentos minerais e podem influenciar as propriedades radiativas das nuvens e a precipitação.

Como os incaªndios florestais geram enormes quantidades de material particulado, eles podem influenciar consideravelmente a dina¢mica da nuvem local. Barry et al. amostras de INPs de plumas de fumaa§a durante a temporada de incaªndios florestais de 2018 no oeste dos Estados Unidos, as primeiras medições feitas em alturas ondepartículas de fumaa§a podem afetar diretamente a formação de nuvens. Seus resultados mostram que, em geral, os INPs aumentam em quantidade em até2 ordens de magnitude nas plumas de fumaa§a em comparação com o ar de fundo. No entanto, os tipos específicos departículas e o grau exato em que aumentaram dependeram muito das condições de um determinado incaªndio (por exemplo, local e vegetação queimada) e atémesmo de quanto quente o fogo estava. Para todas as amostras, entretanto, os INPs foram dominados por material orga¢nico.

A microscopia eletra´nica também revelou que pequenas bolas esfanãricas de alcatra£o representavam quase um quarto do total de INPs em certas condições. A contribuição geral dessas bolas de alcatra£o para INPs derivados de incaªndios florestais provavelmente também depende do combusta­vel e do tipo de fogo e é"uma questãoem aberto", de acordo com os pesquisadores.

Prevaª-se que os incaªndios florestais se tornem mais comuns com a mudança climática em curso, então entender as interações entre os incaªndios e o clima mais amplo se tornara¡ cada vez mais vital, dizem os autores. Os novos resultados confirmam que os incaªndios florestais geram INPs abundantes na troposfera, potencialmente modificando a formação de nuvens e precipitação. Mas, observam os pesquisadores, mais estudos de modelagem e amostragem são necessa¡rios para entender em detalhes como as condições de combusta­vel e combustão contribuem para as concentrações regionais do INP e, portanto, a variedade de maneiras como os incaªndios florestais podem afetar o sistema clima¡tico em geral.