Rochas antigas do Tennessee revelaram que a rotação da Terra e a a³rbita em torno do Sol controlavam o tempo das zonas mortas oceânicas: em uma extinção em massa da vida marinha hácerca de 370 milhões de anos.

Liderados por pesquisadores da Universidade do Alabama, os resultados tem implicações importantes para os oceanos modernos. Os resultados do estudo foram publicados online esta semana na Earth and Planetary Science Letters . O estudo mostra que o esgotamento do oxigaªnio no oceano não era permanente durante a extinção em massa , mas sim zonas mortas ocorridas em episãodios peria³dicos regulados por forças astrona´micas.

"O estudo de zonas mortas antigas nos ajuda a entender como as zonas mortas modernas causadas por atividades humanas moldam a evolução dos ecossistemas marinhos durante um longo período de tempo", disse o Dr. Yuehan Lu, professor associado de ciências geola³gicas da UA e autor correspondente do artigo.

As zonas mortas são a¡guas com baixo teor de oxigaªnio, onde morre a maior parte da vida marinha. Hoje, as zonas mortas são conhecidas por ameaa§ar o ecossistema costeiro, mas também se acredita que sejam a causa direta da extinção em massa do Devoniano Superior que ocorreu de 370 a 360 milhões de anos atrás, uma das cinco extinções em massa registradas na Terra.

A pesquisa identificou uma ligação entre o que échamado de forçamento astrona´mico e a extinção em massa da vida marinha rasa durante o período. a‰ o primeiro estudo do gaªnero a identificar os ciclos de interação terra-mar durante o evento.

"Coletamos amostras na resolução mais alta possí­vel, e a estratanãgia de amostragem nos permitiu identificar a periodicidade ligada ao forçamento astrona´mico", disse o Dr. Man Lu, pesquisador de pa³s-doutorado na UA e principal autor do artigo.

Durante o período da história da Terra conhecido como Devoniano Superior, houve três grandes massas de terra, com a atual Amanãrica do Norte mesclada com a Groenla¢ndia e grande parte da Europa. Foi durante este período de tempo que um dos eventos de extinção dos "Cinco Grandes" ocorreu quando um grande número de animais marinhos que viviam perto da terra, como trilobitas e corais, morreram em duas ondas. Os motivos dessas extinções ainda são intensamente debatidos.

O forçamento astrona´mico éo impacto lento dasmudanças na rotação, movimento, inclinação e a³rbita da Terra ao redor do Sol ao longo do tempo, causando variação ca­clica na distribuição da energia solar que chega a  Terra. Consequentemente,mudanças ca­clicas nos padraµes clima¡ticos ocorrem na Terra. O fena´meno ocorre periodicamente nos chamados ciclos de Milankovitch.

O trabalho de detetive dos pesquisadores envolveu a coleta de amostras a cada centa­metro e a análise de vesta­gios de biomarcadores deixados na rocha. Esses biomarcadores, também conhecidos como "fa³sseis moleculares", são provenientes de plantas terrestres, algas marinhas e bactanãrias que prosperam em ambientes com baixo teor de oxigaªnio. Eles contem estruturas centrais que são resistentes o suficiente para serem preservadas ao longo de centenas de milhões de anos, permitindo a reconstrução dos ambientes da terra e do mar hácerca de 370 milhões de anos.

A equipe de pesquisa calculou ciclos de biomarcadores ao longo do tempo. Eles descobriram ciclos de conjuntos de forças astrona´micas de 17.000 e 21.000 anos para zonas mortas marinhas, cronometrando os fluxos de materiais da terra que chegam ao oceano. Esses fluxos terrestres fornecem nutrientes adicionais e causam o crescimento excessivo de algas e bactanãrias marinhas, levando ao esgotamento do oxigaªnio nos oceanos costeiros do Devoniano.

"Descobrimos que o maior intervalo de extinção durante a extinção em massa do Devoniano Superior poderia progredir com uma sanãrie de eventos ana³xicos marinhos cujo tempo écontrolado pela força orbital da Terra", disse o Dr. Takehito Ikejiri, um paleonta³logo das ciências geola³gicas da UA e do Museu do Alabama de Hista³ria Natural que trabalhou neste projeto.