Depois de uma vida inteira na medicina e na saúde pública, e um ano tentando conter a pior crise de saúde que o mundo já viu em um século, Anthony Fauci tem um conselho simples para os formuladores de políticas: “Não adivinhe”.

Ou seja, os especialistas precisam informar o público com confiança e clareza, mas também precisam ter certeza de que suas mensagens se baseiam em dados. E quando não há dados suficientes, eles devem ser transparentes sobre o que não sabem e deixar explícito que “você está dizendo algo que é possível, talvez provável, mas você não sabe ao certo”.

Fauci, que se tornou a voz principal da América durante a pandemia COVID-19, falou durante um evento de 4 de março organizado pela Harris School of Public Policy da Universidade de Chicago . Na conversa de uma hora, ele discutiu repetidamente a importância da humildade e a disposição de mudar publicamente o curso quando novas informações surgirem.

“Você deve ser flexível e humilde o suficiente para saber que, na verdade, você tem que ir com os dados que você tem - e se isso significa mudar algo que você disse, você não deve se sentir mal ou mesmo culpado por ter que faça isso ”, disse Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas do National Institutes of Health.

“Fico mais humilde com o passar dos anos”, acrescentou ele mais tarde, “porque percebo o quanto não sei”.

A pandemia COVID-19, que matou mais de 500.000 pessoas nos Estados Unidos e mais de 2,5 milhões em todo o mundo, apenas ressaltou o quão pouco Fauci e outros líderes sabiam no início. Olhando para o ano passado, Fauci refletiu sobre o desafio sem precedentes que o coronavírus apresentou. A maioria das doenças respiratórias, disse ele, é transmitida por indivíduos sintomáticos. Com COVID-19, no entanto, aproximadamente metade de todas as transmissões se originam de alguém que ainda não apresenta sintomas - ou talvez nunca os tenha.

“Nós nos deparamos com algo que é um vírus muito, muito confuso”, disse Fauci, que foi nomeado diretor do NIAID em 1984 e atuou sob seis presidentes. “Essa é, eu diria, a parte mais séria, e a parte humilhante - as coisas que nos tornaram muito humildes sobre isso - é o que esse vírus nos ensinou. Foi uma experiência de aprendizado muito dolorosa. ”

Fauci falou como parte de uma cerimônia virtual para o 2020 Harris Dean's Award, que ele recebeu da Prof. Katherine Baicker, uma importante economista da saúde e reitora de Políticas Públicas de Harris. O Dean's Award é concedido anualmente a um líder excepcional que defendeu abordagens de políticas baseadas em evidências analiticamente rigorosas e que é um exemplo para a próxima geração de líderes políticos e acadêmicos. (A vencedora anterior foi a falecida juíza da Suprema Corte Ruth Bader Ginsburg.)

Durante o evento, Baicker elogiou a dedicação de Fauci ao serviço público como “um farol para todos os nossos alunos” e expressou sua gratidão por sua presença como “um importante campeão e voz para segurança e sabedoria”.

Baicker, o professor Emmett Dedmon da Harris Public Policy, também pediu a Fauci para discutir um futuro além dos bloqueios e do distanciamento social. A ampla distribuição de vacinas COVID-19 nos permitirá entrar em um "mundo pós-pandêmico?" Ou as variantes do vírus continuarão a emergir, exigindo que permaneçamos vigilantes por meio de nossas medidas de saúde pública e comportamento pessoal?

“Não sei a resposta para essa pergunta”, disse Fauci. “Eu simplesmente não quero. E a razão de eu não ter feito isso é que existem muitas variáveis ​​lá que eu não tenho controle, nem meus colegas de saúde pública. ”

Parte do problema, acrescentou ele, é que “uma pandemia global requer uma resposta global”. Mesmo que os Estados Unidos vacinassem com eficácia sua população, as variantes podem surgir em outra parte do mundo e se espalhar rapidamente. Prevenir esse tipo de futuro, disse Fauci, exigirá coordenação internacional.

Respostas políticas fragmentadas também podem afetar as medidas de saúde em um nível mais local. Embora uma organização nacional como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças possa oferecer recomendações sobre como priorizar as vacinações, os estados podem decidir publicar suas próprias diretrizes. Em teoria, isso pode permitir que os governos locais visem melhor os trabalhadores essenciais e as populações vulneráveis, como comunidades negras e latinas que sofreram de forma desproporcional.

“Há um aspecto positivo nisso, porque eles sabem o que é melhor para seu estado”, disse Fauci. “Mas muitas vezes, pode haver outros motivos para fazer isso com influências que não são necessariamente direcionadas para a saúde pública, mas mais para a influência - que se você tiver um pouco de influência, você a obterá primeiro.”

No final da noite, Baicker perguntou a Fauci o que ele espera fazer em um mundo pós-COVID, seja lá como for. Ele respondeu perguntando-se sobre quanto tempo levaria para que as pessoas voltassem a abraçar as interações sociais - e falou com carinho de um bar-restaurante local que ele e sua esposa adoravam visitar.

“Conhecemos os proprietários; nós conhecemos as pessoas ”, disse Fauci. “Sentamos, tomamos uma cerveja, comemos um hambúrguer, voltamos para casa e vamos para a cama. Não fazemos isso há um ano. ”