Os primeiros organismos multicelulares podem não ter cabea§a, pernas ou braa§os, mas pedaço s deles permanecem dentro de noshoje, mostram novas pesquisas.

De acordo com um estudo da UC Riverside, criaturas oceânicas: de 555 milhões de anos do período Ediacaran compartilham genes com os animais de hoje, incluindo humanos.

"Nenhum deles tinha cabea§as ou esqueletos. Muitos deles provavelmente pareciam tapetes de banho tridimensionais no fundo do mar, discos redondos que se projetavam", disse Mary Droser, professora de geologia da UCR. "Esses animais são tão estranhos e diferentes que édifa­cil atribua­-los a s categorias modernas de organismos vivos apenas olhando para eles, e não podemos extrair seu DNA - não podemos."

No entanto, registros fa³sseis bem preservados permitiram que Droser e o primeiro autor do estudo, o recente doutorando da UCR Scott Evans, ligassem a aparaªncia dos animais e seus prova¡veis ​​comportamentos a  análise genanãtica de seres vivos atualmente. Sua pesquisa sobre estas ligações foi recentemente publicado na revista Proceedings da Royal Society B .

Para sua análise, os pesquisadores consideraram quatro animais representativos das mais de 40 espanãcies reconhecidas que foram identificadas desde a era Ediacaran. Essas criaturas variavam em tamanho de alguns mila­metros a quase um metro de comprimento.

Kimberella eram criaturas em forma de la¡grima com uma extremidade larga e arredondada e uma extremidade estreita que provavelmente raspava o fundo do mar em busca de comida com uma tromba. Além disso, eles podiam se mover usando um "pémusculoso" como os caraca³is hoje. O estudo incluiu Dickinsonia plana e oval com uma sanãrie de faixas em relevo em suasuperfÍcie, e Tribrachidium, que passou a vida imobilizada no fundo do mar.

Tambanãm foram analisados ​​Ikaria, animais recentemente descobertos por uma equipe que inclui Evans e Droser. Tinham aproximadamente o tamanho e a forma de um gra£o de arroz e representam os primeiros bilaterianos - organismos com frente, verso e aberturas em ambas as extremidades conectadas por um intestino. Evans disse que éprova¡vel que Ikaria tivesse bocas, embora elas não tenham sido preservadas nos registros fa³sseis, e eles rastejaram atravanãs da matéria orga¢nica "comendo enquanto passavam".

Todos os quatro animais eram multicelulares, com células de diferentes tipos. A maioria tinha simetria nos lados esquerdo e direito, assim como sistema nervoso não centralizado e musculatura.

Além disso, eles parecem ter sido capazes de reparar partes danificadas do corpo por meio de um processo conhecido como apoptose. Os mesmos genes envolvidos são elementos-chave do sistema imunológico humano, o que ajuda a eliminar células infectadas por va­rus e células pré-cancerosas.

Esses animais provavelmente tinham as partes genanãticas responsa¡veis ​​pelas cabea§as e os órgãos sensoriais normalmente encontrados la¡. No entanto, a complexidade da interação entre esses genes que dariam origem a tais caracteri­sticas ainda não havia sido alcana§ada.

"O fato de podermos dizer que esses genes estavam operando em algo que estãoextinto hámeio bilha£o de anos éfascinante para mim", disse Evans.